В тот момент, когда зрители начали перешептываться со своими друзьями, знающими ситуацию, игроки обеих сторон вышли на площадку, а судья встал в центре с круглым мячом в руке.
Со свистком началась игра.
Зрители с удивлением обнаружили, что круглый мяч успевает подпрыгивать на земле, а игроки используют ноги и другие части тела, чтобы коснуться мяча, но не руками, что является полной противоположностью регби.
Когда игроки используют ноги для контроля мяча, совершают всевозможные удивительные движения и проносят мяч мимо соперников, зрители удивляются. Когда игроки бегут с мячом как ветер и наносят сильные удары, зрители не могут сдержать радостных возгласов.
Когда зрители начали погружаться в игру, они поняли, что теонийцы изобрели еще одну игру с мячом, не менее увлекательную, чем регби, и она, без сомнения, возьмет Союз Теонии и Магна-Грецию штурмом!
По окончании матча ведущий объявил: «В следующем году в Теонии будет проведен футбольный турнир в честь дня основания союза!».
Зрители покинули арену с неудовлетворенным интересом, и еще некоторое время после этого их разговоры крутились вокруг турнира по регби и футбольного турнира, который состоится в следующем году. В то время как купцы начали размышлять о деловых возможностях этого великого турнира и повезли эти новинки в другие порты и города, благодаря чему слава об играх с мячом Теонии постепенно распространится в Магна-Греции.
По окончании футбольного матча государственные деятели в зале Большого Сената вначале просто обсуждали, начинать ли войну против Бруттии, но неожиданно Таранто прислал посланника.
***
В начале этого года Таранто собрал большие силы, чтобы захватить Мандурию, город-крепость мессапийцев, построенный специально для нападения на Таранто, потратил несколько месяцев и заплатил огромную цену, чтобы также завоевать Бриндизи, важный портовый город мессапийцев, что значительно удвоило территорию Таранто.
В своем ликовании жители Таранто все еще не осмеливались проявлять беспечность. Несмотря на то, что они сильно потрепали мессапийцев, они никогда не сдадутся. Многовековая борьба с мессапийцами дала Таранто глубокое понимание привычек этой расы, поэтому Таранто направил больше солдат в недавно захваченные города, одновременно ускорив ремонт городских оборонительных сооружений.
В течение последних нескольких месяцев в области Апулия («пятка» Италии) было спокойно.
И, исходя из предполагаемых сил мессапийцев, а также географического положения и важности Бриндизи и Мандурии, совет Таранто заранее все детально обдумал. Поэтому они попросили молодого Архитаса направить больше солдат на защиту Бриндизи, который находится дальше и важнее Таранто, а на Мандурию направить не слишком много людей, поскольку она находится не слишком далеко от Таранто, а также потому, что войска Таранто и Бриндизи могут в любой момент прийти на подкрепление Мандурии, и невозможно, чтобы мессапийцы напали на оба города одновременно со своими силами.
Утром пятого дня после празднования Аида, Архит, инспектировавший ход строительства в порту Бриндизи, получил известие из совета Таранто.
«Мандурия подверглась нападению мессапийцев? Сколько у них людей?». — Архит был слегка удивлен.
«По словам разведчиков, врагов много, не менее десяти тысяч человек, и они яростно атакуют! Совет послал две тысячи человек в Мандурию, чтобы временно подавить наступление врага».
***
Глава 268
Гонец продолжал передавать приказ совета: «Лорд Диаомилас подумал, что мессапийская армия, атакующая Мандурию, может оказаться последней силой мессапийцев. Поэтому совет приказывает тебе привести как можно больше солдат и вернуться, обеспечив безопасность Бриндизи, а затем объединиться с подкреплениями из Гераклеи и Метапонтума и идти в Мандурию, чтобы разгромить мессапийцев раз и навсегда! Чтобы полностью обеспечить безопасность наших новых территорий!».
Архит опустил голову и задумался: «Таранто потерял почти 5000 человек в битве за Мандурию и Бриндизи, а мессапийцы понесли не меньшие потери, чем Таранто, что видно по телам мессапийцев, похороненных после битвы. Хотя мессапийский союз состоял из семи городов-государств, единственным, кто мог послать десятки тысяч солдат, был их крупнейший город-государство Рудия, поэтому людские ресурсы мессапийцев должны были достичь своего предела… однако, почему бы не атаковать Бриндизи, который был вклинен в мессапийскую территорию, вместо Мандурии, которая была ближе к Таранто и которую было бы легче спасти?».
Но после секундного раздумья он проклял себя за сумбурность: Бриндизи защищали 8000 солдат, а Мандурию — всего 2000, так что, без сомнения, очевидно, какой город было легче захватить.
Он поднял глаза на гонца, ожидавшего его ответа, и спросил: «Сколько человек прислали Метапонтум и Гераклея?».
«Из-за больших потерь в прошлый раз оба города сказали, что на этот раз они могут послать только 3 000 человек». — ответил гонец.
