«Асистес, ты должен знать, что хотя Союз Теонии был создан всего лишь менее года назад, мы имеем высокую репутацию в Магна-Греции, не только благодаря нашим последовательным военным победам, но и потому, что архонт Давос всегда заставлял нас придерживаться наших собственных убеждений! Когда мы были слабы, мы даже не отказались от союза с Турием перед лицом могущественного Кротона. Теперь, когда наши союзники просят нас о помощи, но не протягивают руку помощи, хотя мы можем это сделать, что толку от соглашения об оборонительном союзе, которое мы только что подписали с Кротоном? Что подумают кротонцы? Когда мы прибыли сюда, архонт Давос и Сенат предупредили нас, что мы должны сохранять мир и дружбу с Кротоном, так что в этой ситуации, можем ли мы все еще добиться этого? Поверят ли другие города-государства Магна-Греции в то, что мы, теонцы, сможем сдержать свое обещание? Я знаю, что если бы архонт Давос оказался перед лицом этой ситуации, он без колебаний послал бы войска на защиту Кротона! Если Локри осмелится напасть, то мы просто дадим отпор без колебаний!».
Асистес был слегка тронут, услышав серьезные слова Иелоса, и защищался низким голосом: «Я не то чтобы не согласен посылать войска, просто я хочу сначала получить указания архонта Давоса».
«Для получения приказа потребуется не менее суток, а к тому времени Локри уже пересечет реку Таргинес и нанесет большие потери окрестностям Кротоне. Раз мы хотим помочь Кротону, значит, мы должны быть там, когда мы им больше всего нужны!».
Иелос говорил твердым и властным тоном, и Асистес был тронут этим: «Э-э, я согласен. Но мы должны как можно скорее послать вестника в Турий, чтобы объяснить наше решение!».
«Это естественно!». — сказал Хиелос и кивнул.
Иелос сообщил Систикосу, что Теония выполнит их соглашение, а Апрустум пошлет войска, чтобы помочь Кротону защитить свою территорию. Систикос не смог сдержать своего волнения и многократно поблагодарил Иелоса и Асиста.
Как только Иелос принял решение отправиться в путь, весь Апрустум начал действовать, и 2500 солдат третьего легиона были быстро собраны и во главе с Асистом немедленно отправились на юг, а Иелос оставил только около 500 человек для защиты Апрустума.
***
Тысячный авангард Локри не встретил почти никакого сопротивления и плавно подошел к реке Таргинес, оставив за собой кусок руин. Если бы это были древние времена, сотни лет назад, когда война между городами-государствами была еще нежной, обе стороны договорились бы о времени и месте битвы, а перед началом сражения даже состоялся бы поединок между воинами, и победившая сторона редко преследовала проигравшую.
Но сейчас война между городами-государствами стала очень ожесточенной, а побежденная сторона уничтожалась. Поэтому, когда сильная сторона нападает, слабая сторона, естественно, может только спрятаться в своем городе и обороняться, а если нападающие не хотят нападать на город, то они могут вместо этого уничтожить фермы, сжечь деревни и вырезать людей.
Это обычная практика, чтобы заставить другую сторону сражаться. Например: Во время Пелопоннесской войны, когда Спарта напала на Афины по суше, Афины знали, что они не могут конкурировать со Спартой, поэтому афиняне спрятались в длинной стене Афин, что привело к тому, что область Аттика была вытоптана и превратилась в бесплодную пустыню.
Эти средства также могут ослабить моральный дух вражеского города-государства, подобно тому, что сделали теонийские солдаты в Кротоне и что сделали кротонские солдаты на равнинах Сибариса. А вражда между Локри и Кротоном, длившаяся десятилетиями, дала жителям Локри еще одну цель для совершения этих действий — выместить свой гнев. Поэтому они делали это основательно и даже замедлили свой марш.
Услышав, что река Таргинес находится недалеко впереди, воины Локри пожелали немедленно пересечь ее и ворваться в сердцевину Кротоне, чтобы жечь и грабить. Но когда они устремились к западному берегу реки Таргинес, то обнаружили перед собой армию, преградившую им путь.
Феофант, стратег, возглавлявший армию Локри, начал роптать про себя: «Разве флот не сказал, что Кротон отправил всех своих солдат и опустошил город? Неужели это вновь набранные вольноотпущенники?».
Присмотревшись, он увидел, что армия перед ним выстроилась в аккуратную фалангу, и каждый из них был высок и подтянут, в шлеме, нагрудном доспехе, доспехе на голени, круглом щите, копье, что является полным снаряжением гоплита. Весь строй фаланги был безмолвен, как гора, но их подавляющая мощь заставила Локрисов, которые все еще разговаривали и смеялись, замолчать.
«Посмотрите на флаг!». — Кто-то указал на центр фаланги с противоположной стороны, где высоко держался красный флаг, и воскликнул.
Солдаты с хорошими глазами видят, что на вершине флага находится бронзовая статуя с крыльями и мечом.
«Это похоже на бога смерти». — сказал кто-то неуверенно.
