Бог смерти?! Феофант вспомнил, что Метофелес, который только несколько дней назад вернулся в Локри, рассказал совету о том, что он видел и слышал в Теонии. Он сразу понял, что эта необычная армия впереди была не из Кротона, а из Теонии, которая не так давно заставила Кротон заключить с ними мир, таинственный город-государство, который даже не существовал год назад, но теперь играет важную роль в союзе городов-государств в Магна-Греции!.
Феофант сразу же занервничал и начал реорганизовывать свои разрозненные ряды.
В это время с противоположной стороны подошла небольшая группа конницы и встала примерно в 50 метрах от строя Локри. И стратег в центре, в шлеме с пурпурным гребнем, громко заговорил, в то время как остальные кавалеристы выполняли роль глашатая: «Я Асистес, старший центурион третьего легиона Союза Теонии! Теония и Кротоне заключили оборонительный союз, и, согласно договору, Теония обязана защищать территорию Кротоне! Локри, Теония не намерена вступать с вами в войну, но если вв будете продолжать оставаться на землях Кротона, то мы будем вынуждены изгнать вас!».
В строю Локри начался переполох.
«Проклятье!». — пробормотал Феофант: «Наконец-то случилось самое тревожное.
Когда несколько дней назад в Локри пришло известие о союзе между Теонией и Кротоном, оно потрясло весь совет, и все стали осуждать Кротон за бесстыдство и трусость.
***
Некоторые локрийцы пошли на попятную и предложили, что Кротоне уже достаточно, чтобы держать Локри в узде, а теперь у них есть гораздо более мощный союзник, с которым Локри не может сравниться. Поэтому они должны немедленно вывести свои войска.
В то же время, многие были против и говорили, что это редкая возможность победить Кротона, и более того, Теония и Кротон находятся в оборонительном союзе, поэтому теонийцам не стоит вмешиваться. Более того, война между ними только что закончилась, поэтому потери Теонии должны быть велики, а их ненависть к Кротонам не должна была исчезнуть сразу, и они определенно не будут делать все возможное, чтобы помочь Кротону. Поэтому они должны воспользоваться этой возможностью и напасть!
Обе стороны продолжали спорить некоторое время, пока Демодекас не принес хорошие новости о том, что Сиракузы согласились помочь им, что превратило беспокойство государственных деятелей совета в радость, и они согласились продолжать войну.
Когда совет Локри послал Феофанта напасть на Кротоне, они лишь в основном учли, что Теония не пришлет свои войска. Поэтому совет даже не определил конкретные меры, что им делать, если Теония пришлет войска.
Теперь, когда перед ними стояли теонийцы, разум Феофанта помутился: «Нападение? Это означает войну с Теонией!».
Как член совета, он знал в глубине души, что причиной принятия желаемого за действительное советом Локри было то, что они были слишком увлечены победой над Кротоном и поэтому игнорировали существование любых переменных, а Теония, несомненно, была самой большой переменной. Теонийцы смогли победить Кротона, которого Локри не смог победить, и, кроме того, сцена триумфального возвращения, описанная Метолефом, заставила Феофанта немного испугаться, что если он нападет, то это приведет к тому, что Теония вступит в войну и расширит ее.
Хотя Сиракузы, союзник Локри, согласились помочь, сейчас они всеми силами сражаются против Карфагена. Поэтому, кроме небольшой морской помощи, сиракузяне не в состоянии оказать большую помощь. И если он потерпит поражение, члены совета, конечно, возложат ответственность на него.
Но если он не будет сражаться… и просто так отступит, это повредит не только его честь, но и престиж Локри, и его обвинят после возвращения…
Пока Феофант все еще колебался, некоторые из солдат начали шуметь.
«Теонийцы! Не думайте, что вы великие! Только потому, что вы просите нас отступить, мы отступим?! Я скажу вам следующее, МЫ НЕ ОТСТУПИМ!».
«Верно! Локри существуют в Магна-Греции уже сотни лет! Что такое Теония? Я до вчерашнего дня о ней не слышал!».
«Если мы не отступим, что вы с нами сделаете?!».
***
Крики солдат встревожили и разозлили Феофанта. В его руках было не более тысячи человек, и половина из них — моряки. По дороге многие из солдат стали водить овец и скот и награбили много добычи. Ослепленные своей жадностью, они перестали быть похожими на солдат и теперь даже набрались смелости сражаться с теонийцами?
Феофант уже собирался отступить, но еще не отдал приказа, когда с другой стороны зазвучали барабаны и неподвижная фаланга начала движение, затем раздался относительно аккуратный звук шагов. Словно толстая железная стена маршировала прямо на них, и локрийские солдаты, которые кричали, тут же умолкли.
Феофант вздохнул и сказал: «Отступаем!».
Как только был отдан приказ, и не успел еще раздаться сальпинкс, как локрийские солдаты уже развернулись и побежали, и весь строй полностью распался.
Феофант не мог остановить беспорядок и бешеное отступление солдат, словно за ними гналась смерть. А желая быстрее убежать, они даже побросали награбленные трофеи.
