Верховный правитель попрощался с бывшим командующим армии Териса и техниками и открыл переход в кабинет лорда Габира Антея на Терисе.
Техники активировали поле переноса по сигналу со спутника родной планеты комиссара Полякова.
Его затянуло в нуль-переход и свет стал невыносимо ярким. Обычно он длился краткий миг и был похож на вспышку, но теперь что-то пошло не так – всё пространство светилось, а движения не было.
«Босс, – раздался голос Тефа. – Он здесь!»
«Кто – он? – не понял комиссар. – И что происходит?»
«Я остановил процесс переноса, – раздался голос того, кто называл себя пределом для многих. – Хочу чтобы ты знал».
«Знал что?» – комиссар уже догадался, кто перед ним и успокоился.
«В, как вы его называете, нуль-переходе со всеми элементами происходят преобразования, – голос стража звучал доброжелательно. – Натрий может превратиться в серу, а медь…»
«В железо! – догадался Поляков. – Значит запахи серы и следы пирита, не обязательно указывают на балгров».
«Рад, что ты это понял, – страж видел его насквозь и считывал не только каждую мысль, но даже и её направление. – Прости, но тебя ждут в другом месте…»
«Прости, за что?» – не понял комиссар.
Страж улыбнулся ему в ответ и свет сменился мраком, а комиссара поволокло с огромной скоростью по нуль-переходу в неизвестном направлении.
Поляков стоял на краю бездны посреди мира чьи границы растворялись в густом тумане, а из серо-бурой сухой растрескавшейся почвы торчали лишь мёртвые низкорослые кустарники. Картину безысходности и мёртвой пустоты дополняли семь серых каменных статуй старцев в длинных одеждах, на лицах которых была отрешённость и безволие. Статуи стояли на самом краю бездны и словно ждали того, кто сможет подняться из неё и подойти к ним за мудрым советом или благословением.
«Теф, мне кажется, нам нужно спуститься вниз, – комиссар смотрел с обрыва и ему казалось, что он слышит чей-то зов. – Возможно, тот о ком говорил страж, ждёт нас там».
«Прости, босс, – голос Тефа был как никогда серьёзным. – А вдруг случится не так, как на планете льда и камней, а совсем наоборот…»
«Ты можешь нащупать дно? – у Полякова из оборудования остались лишь геланские браслеты и пластинка из золотого топаза, но будут ли они работать в здешних условиях он не знал. – Хотелось бы потом вернуться, а не провести остаток дней внизу».
«Не получается установить переход, – нехотя сознался Теф. – Структура пространства похожа на бурлящую массу».
«Понятно, – комиссар поднёс браслет на левой руке к самому краю и приказал интеллекту анализатора. – Определи скорость падения!»
«Регистрируются восходящие и нисходящие гравитационные потоки», – пронёсся в голове шёпот анализатора.
Поляков посмотрел в серый туман бездны и, сжав губы, сделал шаг вперёд.
Падение было словно во сне – комиссара медленно влекло вниз силой тяжести, но он успевал разглядеть неспешно проплывающие перед его взором стенки провала. Серый, коричневый, охряной, красный, тёмно-зелёный, снова серый… И так до бесконечности. Слои повторялись, перемешивались и проникали друг в друга. В некоторых из них виднелись погребённые временем руины зданий с колоннами, статуи людей, удивительные машины и диковинные животные. И ещё комиссара удивлял свет, что по мере спуска не угасал. Он прекрасно всё видел и уже различал маленькие фигурки людей на дне.
Поляков медленно коснулся стопами дна бездны и, не удержавшись, поднял свой взгляд наверх.
«Долгий путь вниз, – задумчиво произнёс он, – и неизвестно насколько долгим будет подъём».
«У босса философское настроение, – улыбнулся Теф. – Уверен, мы что-нибудь придумаем».
У ног Полякова медленно тёк мутный ручей, что-то непрерывно чавкало, доносился резкий хруст и истошные вопли. Идти на звуки и проверять, что за существо их издаёт совершенно не хотелось и комиссар, решив поступить разумно, направился в другую сторону, вдоль течения потока грязной воды. Чавкающие звуки становились тише, но спину буравил холодный хищный взгляд и, как бы далеко Поляков не отходил от места спуска, взгляд не ослабевал.
Он увидел её издалека. Она сидела поджав ноги на небольшом буром, поросшем серо-зелёным мхом, камне и с ужасом наблюдала за окружившими её серыми тварями, в которых едва угадывались человеческие черты.
– Пошли прочь! – комиссар направил излучатели квантового генератора в сторону серых тварей и из бурой грязи по завопившим существам ударили ярко-голубые электрические разряды.
«Я думал, босс, уже не будет никого мучать, – прокомментировал Теф, – а он, вот опять, за старое…»
«Твоих предложений я не услышал, – сквозь зубы прошипел Поляков. – Мог бы и сам помочь девушке…»
«Да, какая она…» – недоуменно начал Терафим, но был прерван комиссаром.
«Лучше заткнись», – Поляков подошёл к камню и подал руку испуганной девушке, – Санита можешь спускаться…
Её глаза наполнились ужасом и она резко дёрнула комиссара за руку, затаскивая того на камень. Поляков опешил – он не ожидал такой силы от хрупкой на вид, грустной и напуганной девушки. Оказавшись на камне рядом с ней, перевёл дух и спросил:
– Как ты здесь оказалась?