– Это балгр, – пояснил верховный правитель гелан. – Демоны же, не имеют телесных оболочек и обитают в мирах недоступных сознанию большинства существ.
– А как же контакты с ними? – поинтересовался он.
– Всё это голографические проекции, – улыбнулся Мефаэлет. – Балгры – высокоразвитая цивилизация, которая попала в наш инвариант реальности в результате неудачного научного опыта и вынужденная как-то приспосабливаться.
– Говорят они исполняют желания, а взамен требуют душу, – произнёс он.
– Это сказки для малограмотных, – спокойным голосом произнёс Мефаэлет, – а реальность гораздо неприятней – они могут снабдить всем необходимым, но за это потребуют плату…
– Рабство в аду, – усмехнулся он.
– Нет, – Мефаэлет, не обратив внимания на то, что его перебили, продолжил, – плата – высокочастотные энергии сознания. Падение в бездну с пониженной мерностью и эволюция почти с самого начала.
– Как-то непонятно, – он задумчиво посмотрел на неподвижного балгра, – и к чему всё это?
– К тому, что тебе предстоит путешествие в мир балгров, – загадочно произнёс Мефаэлет, – но сначала мы тебя оденем.
Серый туман окутал их и они вышли в мастерских, где все стены были заняты стеллажами с оружием и экипировкой, а за верстаками трудились крылатые существа в серых туниках. К ним подошло одно из этих существ и выложило на стол костюм из тёмно-синей ткани и светло-коричневые ботинки на высокой шнуровке с прямоугольными носами.
– Благодарю тебя, брат, – произнёс Мефаэлет.
Существо в серой тунике совершило лёгкий поклон и вернулось за свой верстак.
– Одевайся, а я подберу тебе оружие, – сказал ему верховный правитель.
Он скинул белую простыню и стал одеваться в костюм из тёмно-синей ткани. К удивлению, костюм сидел на нём как влитой, словно портной, что шил его, снял с него мерки с неимоверной точностью.
– Вот твоё оружие, – Мефаэлет положил перед ним на верстак изделие, напоминавшее пистолет, но без ствола и состоящее из деревянной рукоятки, к которой были приделаны два медных штыря, связанные между собой перемычками в нескольких местах.
– Что это? – взял он в руки, выданное ему изделие. – Не очень-то оно напоминает оружие.
– Осторожнее с ним, – предупредил его Мефаэлет. – Это дефазировщик пространственных связей и применять его следует лишь в крайнем случае.
– Выглядит не очень убедительно, – усмехнулся он и поместил оружие в специальный держатель на поясе.
Едва он отвёл руку от держателя, тот скрыл дефазировщик и сделался не толще ткани из которой был пошит костюм. Он с удивлением посмотрел на Мефаэлета.
– Атомарный уплотнитель, – улыбнулся тот, – а теперь вернёмся.
Серый туман, мелькание света и выход в помещении на самом верху башни.
– Можно было меня и не заставлять подниматься по лестнице, – произнёс он.
– Так надо было, брат, – улыбнулся Мефаэлет. – Это было частью испытания, как и эпизод с дверной ручкой. Подойди сюда.
Верховный правитель гелан стоял перед клеткой из золотых прутьев.
– Я думаю, он ждал тебя.
– Кто? – не понял он.
– Протяни мне свои руки, – попросил Мефаэлет.
На его вытянутых запястьях верховный правитель защёлкнул два золотых браслета. И в его голове возник сначала шёпот, а затем и голос:
«Ты всё-таки пришёл, я готов идти с тобой.»
– Кто это? – удивился он.
«Я твой слуга, я твой работник», – пропел голос.
Он вопросительно посмотрел на Мефаэлета.
– Этот разумный сгусток мы назвали Терафимом, – произнёс верховный правитель гелан.
«Можно просто – Теф», – прозвучал в его голове голос, при этом он поймал на себе внимательный взгляд Мефаэлета.
– Я не могу понять, что он тебе говорит, – пояснил тот, – но это очень хорошо. Вам предстоит работать в паре.
«О, да! Я буду добрым копом, а ты злым», – раздался голос Тефа.
– А если я откажусь? – при этих словах ему показалось, что Теф изобразил гримасу ужаса. – Что тогда будет?
– Тогда, – голос Мефаэлета стал холодно-безразличным, – ты вернёшься в свой мир, где всё начнёшь с самого начала, а мы найдём другого. Но лучше тебе согласиться, поскольку возвращение тебе не понравится, а мы желаем лишь добра.
– Похоже у меня нет выбора, – кивнул он. – Но что будет после того?
– Всё будет зависеть от тебя, комиссар Поляков! – торжественно провозгласил Мефаэлет. – Тебе предстоит расследовать преступление против человечества! Это твоё призвание и судьба и это именно то, чем ты занимался в своей жизни на Земле!
– И моя память вернётся ко мне? – с надеждой спросил он, неожиданно ставший комиссаром Поляковым.
– И не только память, – заверил его верховный правитель гелан. Золотые прутья клетки сдвинулись в стороны. – Он пойдёт с тобой и поможет во всём, а браслеты на твоих руках имеют встроенный исследовательский комплекс и квантовый генератор и будут очень полезны в расследовании.
Комиссар Поляков почувствовал мягкое тепло над правым плечом, а в голове прозвучал голос Тефа:
«Надеюсь не давит? Должно быть комфортно. Но ты если, что, только скажи.»
– Откуда мне начинать? – спросил комиссар у Мефаэлета.
Перед ним возникло облако струящегося серого тумана и он сделал в него шаг.