– Господи, Джессика, святые угодники, ты объявилась! – воскликнула мать. – Ну что ты творишь?! Я не знала, что уже и думать! Донаваны сообщили мне, что ты сбежала с каким-то парнем? Джесс, не бери с меня пример, я думала ты у меня разумная девочка.
– Мама, у меня твои гены, у меня иначе не получается, – Джесс рассмеялась сквозь слёзы. – Как ты?
– Замечательно, – по голосу, Джесс почувствовала, что мама просто зашлась от восторга. – У меня тоже появился парень! Мужчина моей мечты!
– Мам, я рада за тебя, – Джесс рассмеялась, покачав головой, – А что-нибудь новенькое есть? У тебя слишком много мужчин, я уже запуталась в них. Расскажи лучше о своей работе.
– Но этот особенный, Джесс! – с жаром возразила мать, – Я вышлю тебе наше с ним фото. Порадуйся за маму. Ну и что, что он младше меня, зато я чувствую себя с ним влюбленной девчонкой. А что работа? Работа как работа!
– И давно ты со своим очередным принцем?
– Я познакомилась с ним вчера!
Джесс прыснула, закатив глаза с видом «о боже, почему меня это до сих пор удивляет?».
– Хорошо, моя красавица, звони чаще. А сейчас я побегу, у меня с ним встреча. Пока. Целую!
– Отключилась, – Джесс взглянула на разглядывающего её с улыбкой, Ника. – Представляешь, нашла себе … парня?! Даже не спросила как я! Иногда я с ужасом думаю о том, что буду похожа на неё!
– Но ты ведь рада, что позвонила ей? Смотри, как разулыбалась, ожила! – начал её тискать Ник, щекоча своим подбородком. Отчего она визжа, стала извиваться в его объятьях. Мобильный пискнул, сообщив, что пришло сообщение.
– Наверное, прислала мне фото своего ухажера, как и обещала, – пробормотала Джесс, открывая папку в телефоне. На экране высветилось фото. … У Джесс всё поплыло перед глазами. Трясущимися руками она выронила телефон, поднимая на Ника глаза полные ужаса.
– Дэвид, – только и шепнула она, прежде чем Ник успел схватить телефон. Его лицо тут же помрачнело.
– Может, он просто похож на него, …как двойник, – запинаясь, пролепетала Джесс, вырывая у него телефон. – Нужно позвонить ей, предупредить. Я должна поговорить с мамой! Только не это, пожалуйста, только не это!
Она всё набирала и набирала её номер, но все попытки были безрезультатны. Трубку не поднимали. Тогда девушка, которую уже начала бить нервная дрожь, принялась набирать сообщение.
– Это бессмысленно, Джесс, – Ник вырвал телефон, сунув его себе в карман. – Это никакой не двойник. Это Дэвид. Он умный … сучий сын! Не смог почувствовать меня и пошел другим путём! Твоя мать не возьмет телефон, потому что она у него. С альфой всегда трудно тягаться. Клянусь, он уже наверняка просчитал все возможные варианты.
– Нет, – Джесс прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания, но слёзы всё равно катились из глаз ручьём. – Господи он убьёт маму! Он убьёт её из-за меня!
Ник обнял её за плечи и прошептал упавшим голосом:
– Скорее всего, ему не нужна твоя мать Джесс. … Ему нужны мы. Он захочет мою голову и тебя …для расплаты.
– Что делать? Что нам делать, Ник? Ведь надо же что-то делать?! – в истерике закричала она, прижимая руки к груди.
– Я не знаю что! Искать очередного альфу, чтобы он завалил Дэвида, а ты снова будешь расплачиваться собой? – в свою очередь выкрикнул Ник. – Это тупиковый вариант, иначе ужас будет длиться бесконечно. … Джесс, иногда в жизни нужно принять непростое решение. Я такое решение уже принял – я предал стаю и оставил свою семью. Теперь такое решение за тобой. Мы все чем-то жертвуем, – он смотрел на неё в упор очень решительным и жестким взглядом.
– Ты … хочешь, … чтобы я … подписала смертный приговор … своей матери? Да, Ник?! Ты хочешь сказать, чтобы я отдала её на линчевание ликанам?! – шумно всхлипнула она.
– А ты хочешь сказать, что готова пожертвовать собой? Нами?! Ты даже не представляешь, что он сделает! И ещё не факт, что если ты приползешь к нему на коленях – он отпустит твою мать. Мы можем спастись, Джесс. А она … представь, что она погибла в автокатастрофе. Она уже пожила своё, и она как мать, наверняка, хотела бы пожертвовать собой ради своего ребёнка.
– Что ты такое несешь?! Господи, как ты вообще можешь так хладнокровно рассуждать?! Это моя мама! Я не хочу, чтобы из-за меня страдал кто-то ещё! Я не смогу жить Ник, потому что каждую минуту я буду думать о том, что мою маму растерзали ликаны. У меня не получиться забить на всё это, как ты предлагаешь! Я не такая! Господи, как я себя ненавижу! Почему во мне эти проклятые хромосомы?!! – она упала на колени, сгорбилась и зарыдала снова.
– Джесс, я понимаю, как это больно и страшно, решиться на такое. Она просто спасёт тебя, свою дочь, и мы будем чтить её память с благодарностью. Но если ты вернешься, тогда все те жертвы были напрасными. Всё через что мы с тобой прошли было зря. Ты ведь так боролась за свою свободу. У неё есть своя цена. Мы не можем сдаться.
Джесс ничего не ответила. Она лежала на полу, свернувшись клубочком, с закрытыми глазами тихонько плача. Ник молча сидел рядом, прислушиваясь, как гулко его сердце отбивает удары, словно ведет обратный отсчет.
