К слову сказать, в Игоре Куликове её почти всё теперь устраивало. Они вместе взрослели и приобретали черты опытных и умнеющих людей рядом, медленно, а потому безболезненно и практически незаметно друг для друга. Провозгласили себя атеистами, но толерантно относились к религиозным привязанностям всех своих друзей: и христиан, и иудеев, и кришнаитов. В их семье постепенно сблизились не только идеологические и политические взгляды, но и культурные, спортивные и кулинарные пристрастия, весовая категория и даже некоторые вредные привычки. Оба курили и в неограниченных количествах пили кофе. Даже внешне они стали чем-то похожи! А может быть, и сразу были? Притирались к взаимным вредностям и недостаткам друг друга, старались быть лучше, прощали досадные ошибки, мирились и находили компромиссы. Да и, пожалуй, они шлифовали свои характеры вместе и шли упорно рядом в направлении к устраивающему обоих результату. Научились чувствовать состояние друг друга и понимать какие-то вещи без слов – по взгляду и выражению лица. Даже после двух десятилетий брака, Игорь по-прежнему часто безо всякого особого повода говорил, что любит Светлану. Это, разумеется, ей было очень приятно и давало уверенность, что она умная, красивая, талантливая, и представляет из себя некую ценность как женщина.
И еще, свершилось то, о чем она мечтала после глубокого сердечного ожога молодости. У Светланы не было необходимости «отбивать» своего мужа у других женщин, то есть тратить драгоценное время семейной жизни на конкурентную борьбу.
Впрочем, каждая медаль имеет обратную сторону. Уверенность в верности Игоря и некоторая расслабленность укрепили сомнительную привычку не слишком много времени и средств тратить на косметологов, парикмахеров и модную одежду. Разве, что для работы нужно выглядеть не хуже редакционных коллег! А дома то особо зачем? Её и так любит мужчина, пусть это и муж. Она и так хороша!
Можно сколь угодно долго и эмоционально рассуждать о феномене «мне пятьдесят», задумываться о прошедших годах, месяцах, днях и даже минутах. Самому времени глубоко безразличны все эти потуги. Оно, как шло, так и идет – равномерно и безжалостно, ни на секунду не изменяя своего течения и хитросплетений чьей-то судьбы. И вот день юбилея настал.
Первый праздник, посвященный пятидесятилетию Светланы Куликовой, должен был быть в офисе. По дороге в редакцию Светлана заехала в супермаркет, чтобы купить большой торт и шампанское. Конечно, она волновалась и чрезмерно суетилась. Вышла из магазина, поставила купленный торт на крышу автомобиля. Потом загрузила пакеты с продуктами в багажник и уселась за руль. И еще удивлялась по дороге на пялившихся на нее и улыбающихся водителей, делавших какие-то непонятные знаки с указательными пальцами вверх. Вот откуда они знают, что у нее очень важный день. «Наверное, я все-таки сегодня слишком красивая и нарядная! Звезда!» – подбадривала себя юбилярша. Так и доехала до работы с тортом на крыше. Остановилась на парковке у офиса, вышла из машины, увидела торт, и все поняла – никакая она не звезда, а просто вступает в период старческого склероза!
В рекламный отдел пришли генеральный директор журнала и главный редактор. Оба сказали очень душевные и трогательные слова. После этого Свете подарили безумное количество букетов. А еще – сережки с маленькими бриллиантами, которые она заранее сама купила в ювелирном магазине на собранные коллегами деньги. Вместо всяких там бесполезных сувениров, у нее теперь будет гарнитур с подарком от мужа. Игорю велено было купить кольцо из этой же коллекции.
Через несколько часов первая, «редакционная», часть праздника завершилась. На служебной парковке за час до семейного ужина, назначенного в ресторане «Метрополь», Светлана Куликова грузила букеты в свою машину. Мимо проходила одна из журналисток. Девушка припозднилась на работу, видимо ездила на интервью, а потому только сейчас добрела до редакции. Одарив юбиляршу лучезарной улыбкой, она, глядя на цветы, принялась поздравлять:
– Светлана Николаевна! Дорогая! У вас же сегодня юбилей, я знаю! Об этом все говорили. Как жаль, что я опоздала! Правда, жаль. Поздравляю вас! Вы такая сегодня красивая! Всего вам самого хорошего: молодости, здоровья, оптимизма! Вы ведь уходите на пенсию? Вас сегодня проводили на пенсию? Нам будет вас очень не хватать!
Светлана сосредоточилась на своей мимике, переводя искреннюю гримасу обиды в подобие дружелюбной улыбки, и как можно более приветливо ответила:
– Спасибо, милая! Нет, на пенсию я уйду не раньше, чем через пять лет. Мне, к счастью, всего лишь пятьдесят. А на пенсию уходят в пятьдесят пять. И то, не все! Все равно спасибо за поздравления!
– Ой, извините, – засмущалась журналистка, – вы в любом случае очень хорошо выглядите. Даже и на пятьдесят не тянете! Извините, пожалуйста!
