– Эй! – подмигнул ему Кевин. – Привет! Как тебя зовут? Ты тоже меня боишься? Не бойся, заходи ко мне в гости!
Привидение отлепило ладонь от второго глаза и едва заметно пожало плечами. Но Шарлин уже всё решила и дерзко вздёрнула подбородок.
– Ничего мы не боимся! – фыркнула она. – У нас самих тревожная кнопка есть! Точно, Спуни?
Тот кивнул.
– Вот и хорошо, – удовлетворённо произнёс Кевин.
Его новая знакомая уже полностью справилась с собой и, без опаски, направилась прямо к нему в апартаменты.
– Ты стену-то назад верни! – напомнил ей молодой человек.
– Ах, да!
Шарлин остановилась и принялась пальцем загонять экран обратно в кластер. Тот с хлюпающим звуком скрутился в спираль, затем развернулся в ленту и через мгновение исчез в недрах прибора. Спуни с выражением бесконечного облегчения на мордашке, повис у левого уха хозяйки. Он был очень рад, что всё обошлось.
Кевин тихо прикрыл за гостями дверь.
В помещении не было ни прихожей, ни холла. С порога открывался большой, прямоугольный зал площадью примерно два акра. Никаких перегородок и дополнительных дверей, лишь одна просторная комната. Собственно, такие жилища предоставлялись всем воспитанникам интерната. Каждый обустраивался в них по своему вкусу при помощи голограмм. Но в апартаментах Кевина не было всех этих голографических вазочек и статуэток – видимо, подобная ерунда его не интересовала.
– Надеюсь, что нас не накажут за этот межличностный контакт… – пробормотал молодой человек.
У Шарлин ушки оказались на макушке.
– Пусть только попробуют! – немного бравируя, воскликнула она.
– Ты не боишься воспитателей? – удивился Кевин. – Разве тебя ни за что не наказывают?
– Наказывают, – вздохнула девочка. Она поняла, что, желая произвести впечатление, слегка переборщила. – Несколько раз у них это получалось. Хотя, в основном, они либо ничего не могут доказать, либо я предъявляю им свои права.
– Ты хорошо изучила юриспруденцию? – улыбнулся парень.
– Я всегда набираю по законодательству больше девяноста баллов!
Тема для разговора была исчерпана, и юная мисс Вайлоу ненадолго замялась.
– А почему ты топчешься у двери? – обратила она внимание на странное поведение хозяина апартаментов.
Кевин, действительно, стоял на пороге. Он не приглашал гостью пройти в комнату, не предлагал угощение. Это не было проявлением грубости или бескультурья – видимо, парень просто не знал, как себя вести. Скорее всего, никто никогда ему этого не объяснял.
– Честно сказать, – развёл он руками, – я понятия не имею, что делать дальше.
Шарлин наморщила лоб – она тоже впервые была в гостях. Спуни заложил руки за спину и озадаченно покачал головой. Немного подумав, юная мисс Вайлоу решила, что надо как-то спасать положение.
– А ты знаешь, – не совсем к месту выпалила она, – у нас сегодня был урок общения!
Молодой человек удивлённо на неё взглянул.
– Урок общения? – переспросил он. – Надо же! Когда я учился в школе, такого предмета не было…
– Его недавно ввели в программу, – кивнула Шарлин.
– Да? И чему вас там учат?
– Сегодня нас учили романтике, – доверительно сообщила девочка. Она изо всех сил старалась заинтересовать своего собеседника. – Мы работали в парах. Учились комплименты друг другу говорить, про любовь там что-то…
На слове «любовь» Шарлин запнулась и слегка покраснела, но Кевин, вроде бы, этого не заметил. Воцарилось молчание. Ни хозяин апартаментов, ни его гостья так и не сдвинулись с места.
– А кстати, – юная мисс Вайлоу потупила взгляд, – хочу спросить. Зачем ты выглянул наружу?.. Ну, когда я за тобой подсматривала…
– Э-э-э… – На лице молодого человека отразилось замешательство. – Ты знаешь, я и сам не могу объяснить. Как будто кто-то вытолкнул меня из игры и потянул к двери. Странное ощущение! Между прочим, оно и раньше у меня возникало, просто я не обращал на него внимания. А сегодня решил последовать молчаливому зову… Открываю дверь – а там ты. Надо же!
– Всё правильно, – Шарлин смущённо улыбнулась. – Я уже не в первый раз за тобой наблюдаю…
– Вот как? – Кевин подошёл к ней, взял за подбородок и заглянул в глаза. – А зачем?
Спуни напрягся.
– Просто мне нравится на тебя смотреть.
Ответ и так был слишком откровенным, но молодому человеку этого показалось мало.
– Почему? – продолжил он допрос.
– Ты красивый. – Шарлин убрала его руку. – Отвяжись от моего подбородка!
– Извини, – Кевин поспешно отстранился. – Извини, я не хотел тебя трогать. Само собой получилось…
Спуни расслабился.
– Ты, кстати, тоже очень красивая, – последовал ответный комплимент. – Только, кажется, совсем молоденькая… Сколько тебе лет?
Шарлин не понравилось замечание о её возрасте. Как и все подростки, она считала себя достаточно взрослой.
– Четырнадцать, – заносчиво вымолвила она.
– Четырнадцать… А мне двадцать четыре. Я на десять лет тебя старше. – Молодой человек задумался. – Как ты считаешь, это большая разница?
– Не знаю, – моргнула гостья. – Могу лишь сказать, что когда мне будет сто лет, а тебе сто десять, то разницы точно не будет заметно.
