Угроза повисла в воздухе как дамоклов меч. Я должен был изобразить страх, но мой рот всё ещё был открыт от шока. Мозг пытался переварить информационную бомбу: Салиция — подделка из подземелья, Калипсо управляет ею какой-то тёмной магией, и я каким-то образом оказался в центре её безумных планов мирового господства.
Может, это тот самый Контроль Кармы из загадочной профессии Подражатель? Я получил эту профессию после встречи с Калипсо? Но почему такой высокий уровень сразу? Вопросы множились как кролики, а ответов становилось только меньше.
— Но как Салиция стала Королём Бандитов? — я выдавил вопрос, стараясь выглядеть максимально жалко и запугано. Получалось так себе — актёрские способности явно остались в потерянной части души.
— А, ты из тех деревень, что она разграбила? — Калипсо усмехнулась. — Понятно, почему ты так переживаешь. Да, долгое время я предпочитала действовать из тени. Марионетки, подставные лица, агенты — классика жанра. Мне нужно было оружие против Повелителя Демонов, а Филберд полон легенд о древних артефактах в забытых подземельях. Кто-то должен был копаться в этом дерьме.
Она задумчиво постучала пальцем по губам:
— Надо отдать Салиции должное — она отлично справлялась. Даже раздобыла мне Механического Дракона! Огромная железяка, жаль, что эта дура его уничтожила. Я дала ей слишком длинный поводок, и она возомнила себя настоящей личностью. Даже умудрилась попасть в рабство к какому-то мелкому дворянчику! Больше я такой ошибки не повторю.
Моё сердце забилось быстрее. Значит, внутри Салиции всё ещё есть личность! Калипсо просто подавляет её своим Контролем Кармы. Салиция, которую я знал, всё ещё где-то там, заперта в собственном теле!
— Так она всё ещё чья-то рабыня? — я попытался выудить больше информации.
— Рабство — это костыль для слабаков, — Калипсо поморщилась с отвращением. — Укрощение монстров — то же самое. Зачем мне полумеры? У раба должна быть воля, чтобы её можно было сломать. Скучно! Я предпочитаю создавать идеальных марионеток — послушных, эффективных, без лишних мыслей. Но хватит болтовни! Я пришла выяснить, чем ты можешь быть полезна.
Основной вывод напрашивался сам: Калипсо дёргала за ниточки с самого начала. Сделала Салицию Королём Бандитов для поиска артефактов. Но когда та столкнулась с хранителем подземелья (кажется, его звали Терра), воспоминания о сестре пробились через контроль. Салиция уничтожила дракона прежде, чем Калипсо успела вмешаться.
И наверняка именно Калипсо внушила ей паранойю насчёт Церкви. Логично — священники могли бы распознать миазматическую природу. Хотя заметить разницу было чертовски сложно. Даже я, её хозяин, ничего не чувствовал. Я воскрешал её, чёрт возьми! Теоретически невозможно, но я уже воскрешал Карра после победы, так что…
— Чистить туалеты? — Калипсо вернула меня к реальности, задумчиво рассматривая. — Нет, слишком грубо для моих девочек. Массажистка? У меня нет времени валяться… Хм, чем бы тебя занять?
— Может… поваром? — предложил я с надеждой в голосе.
Мой инвентарь был забит деликатесами и редкими ингредиентами, но доставать их означало раскрыть способности. Пришлось довольствоваться тем, что нашлось в бандитском лагере — а это было немногим лучше помоев. Кулинария этого мира застряла где-то между каменным веком и средневековьем, так что ассортимент оставлял желать лучшего. Подгнившие овощи, сомнительное мясо неопределённого происхождения, чёрствый хлеб — праздник гурмана, блин.
Тем не менее, я закатал рукава и принялся за дело. Развёл огонь, водрузил на него армейский котёл размером с небольшую ванну и начал творить магию. Не первый раз готовлю на толпу — в особняке регулярно кормил десятки ртов, а по праздникам устраивал настоящие пиры.
Рагу и супы в местных условиях — самый простой вариант. Я остановился на рыбной похлёбке, мысленно извиняясь перед рыбой за то, что ей предстоит. С минимумом специй нужно было выжать максимум вкуса — настоящий вызов для повара.
Моя профессия Повара достигла двадцатого уровня, открыв интересные возможности. Особенно порадовал навык
Я напевал какую-то мелодию, помешивая варево. Готовка всегда меня успокаивала, но сейчас процесс приносил почти наркотическое удовольствие. Может, дело в том, что вокруг были люди (пусть и бандиты), которым моё искусство принесёт пользу? Или чем выше уровень профессии, тем больше кайфа от её использования? Интересная мысль.
Готовил я прямо перед палаткой гарема, в центре лагеря. Идеальная позиция для разведки. Пока помешивал суп, я внимательно изучал окрестности, прикидывая маршруты побега. Мана вернулась, пульсируя в венах как старый друг. Теоретически я мог открыть портал или использовать Возвращение прямо сейчас. Практически — хрен знает, хватит ли сил, да и контроль пока никакой. Плюс я всё ещё был слаб как котёнок.
