Между победой над Повелителем Демонов и его убийством — ПРОПАСТЬ. Как между «выиграть в лотерею» и «получить выигрыш». Если бы нас интересовала победа как таковая — мы одержали верх уже десяток раз. Постоянно ослабляли и ранили его, платя кровью. Ричи, Пресцилла и Шао мертвы. Луиза и Салиция вне игры. Адамантитовый мех Теоны — металлолом.
Остались: Теона, Бернис без патронов, Кани в щупальцах, измученный я и Мия, удерживающая душу Абериса в теле.
Мы поставили его на порог смерти ближе, чем кто-либо в истории. Этот факт свел Повелителя с ума окончательно. Его интересовала только смерть Мии. Ее труп гарантировал выживание. Мы загоняли его в угол снова и снова. Теперь он плюнул на гордость и осторожность, превратившись в безумного неудержимого монстра.
С ревом, больше подходящим бешеному зверю, он рванул к Мие. Ужасающее зрелище — даже она задрожала.
— Здесь все кончится! Заключительный Удар!
Я использовал сильнейшую атаку. Он даже не блокировал — принял в лоб. Успел контратаковать — что-то пронзило мой живот, отбросило на несколько метров. Сука! Больно!
Шокированный, смотрел как он, спотыкаясь, продолжает путь к Мие. Моя атака попала, но лишь разозлила его сильнее. Как я говорил — недоеденный скелет. Кровь текла отовсюду. Без губ и век. И вел себя, словно не чувствовал боли.
Наконец посмотрел на дыру в животе. Попытался залечить — могу использовать только Легкое Восстановление. Мана в нуле. Терял сознание. В отчаянии перевернулся, пытаясь подползти к монструозному скелету — бывшему Повелителю Демонов.
— Не пройдешь! — Кани освободилась из пут, но без щита была отброшена как кукла.
— Умри, демон! — Бернис раздобыла меч где-то.
До стрелка была отличным фехтовальщиком, но Аберису плевать — дал клинку вонзиться в руку, ударил по лицу. Она полетела. Жива или мертва — неясно.
— ЗДЕСЬ ОСТАНОВИШЬСЯ! — заорала Теона, прыгая между монстром и Мией, воздвигая земляную стену.
Он пробил ее. Теона подняла новую. Демон проломил и эту. За время призыва третьей он сократил дистанцию и достал ее. Теона упала, не успев поднять руки в защите. Удар ногой в череп — мгновенная смерть.
Повелитель Демонов поднял голову. Его взгляд упал на Мию — последнюю стоящую на поле боя.
Все, блядь. Мы проиграли.
Мир погрузился во тьму. Недружелюбный ветер выл, наворачивая круги вокруг последних стоящих. Как в дешевом фильме ужасов, только сука страшнее.
— Следует признать… весьма впечатлен. Меня никогда не доводили до такого состояния, — даже голос Абериса звучал как из могилы. — Боже, как буду счастлив воскресить вас и пытать вечность!
Он оскалился — возможно, улыбка, если бы осталась плоть. Кровавая ужасающая улыбка черепа. Ноги Мии дрожали, но она стояла. Выполняла мой приказ — вкладывала все в удержание души демона.
Может казалось, что она бездействовала, но с момента приказа вела собственную изматывающую битву. Обычно Мия могла сковать душу человека надолго. Но Повелитель легко пробивал преграды.
После стольких побегов от смерти через покидание тел, удерживать его душу — как держать мокрую рыбу голыми руками. Мия поддерживала концентрацию каждую секунду. Ослабь контроль на миг — душа Абериса сбежит в другое тело, пересидит и начнет планы заново. Найти, где спрячется — невозможно, так умело он это делал.
Поэтому у нее не было ничего. Никакой магии для защиты. Беспомощна как ягненок на бойне. Но продолжала сдерживать душу, заставляя действовать в этом теле, молясь о чуде. До конца выполняла просьбу Мастера.
— Последние слова? — спросил он.
Теперь, с победой в руках, безумие отступило. Аберис снова вел себя самоуверенно. Намеревался насладиться моментом триумфа.
— Ты все равно умрешь, — заявила Мия, вызывающе глядя в лицо-череп. Дрожь тела не вязалась с бравадой.
Почувствовав неладное, Аберис поднял голову и раздраженно фыркнул:
— Вы поглядите. ЕЩЕ ОДИН МЕТЕОР! КОГДА ОН ИХ ВЫЗЫВАТЬ УСПЕВАЕТ⁈ Боже, какой же твой Мастер раздражающий ублюдок!
До удара двадцать секунд. Но не имело значения. Аберис истощил душу критически. Зачем напрягаться из-за метеора? Потребуется тысяча лет восстановить былую силу. Настолько измотала схватка. Не значит, что не дождется — он терпеливое существо. Может прожить тысячу лет за десять в подземелье с замедленным временем. Найти и постараться.
Он поднял руку, призывая луч для уничтожения метеора. Лицо Мии омрачилось. Она думала — на это не хватит маны. Откуда у него еще силы⁈ Оставалось смотреть на поле боя с мертвыми товарищами. Мы были слишком самоуверенны. Думали — победим. Но даже со всей нашей силой оказались слабы в ключевые моменты.
А ведь Король Демонов сильнее сына Абериса. Против него шансов не было бы вообще. Взгляд Мии упал, она прощалась с жизнью. Но заметила кое-что, вселившее робкую надежду.
Когда луч должен был полететь к метеору — чья-то рука схватила Абериса за лодыжку. Он рефлекторно глянул вниз, увидел меня. Да, я полз к ним, оставляя кровавый след. Наши взгляды встретились.
— Само… уничтожение… — прохрипел я. Получай, тварина!
— Т-ТЫ… НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
