— Но что насчёт боя? Я не стала сильнее, в отличие от врагов.
— Я Повелитель Рабов с кучей усилений для группы. Будешь сильнее, пока я в городе. Если успеем — придём посмотреть. Хорошо?
— А… да…
Кани явно хотела что-то добавить, но промолчала. Мы вышли из дома. Я надел амулет из подземелья, меняющий внешность. Не так эффективно, как комбо-навык Шао — только поверхностные изменения лица. Магия Шао с Пыльцой Фей позволяла выглядеть кем угодно, но жрала ману как не в себя. Амулет был экономичнее и для текущих целей достаточен.
Впервые я осознанно гулял по улицам Алерита и наконец увидел истинное состояние города. Еда выглядела отвратительно даже по низким стандартам Абериса. Люди казались в разы несчастнее обычного. Большинство жило на улице. Каждый переулок превратился в трущобы, заваленные мусором и досками для защиты от непогоды. Грязь и голод читались на каждом лице.
Единственное, что поддерживало хоть какой-то порядок — Рыцари Лорда Рейна. Видимо, у него был неиссякаемый запас, раз уничтоженный мной отряд месяц назад никак не сказался на их количестве. Он штамповал рыцарей как на конвейере. Прямо как бесконечно воскрешающиеся бандиты. Совпадение? Не думаю. Имперский Облачный Луг явно снабжал артефактами и бандитов для дестабилизации Абериса.
Оказалось, мы жили даже не в самом бедном районе, хотя бедность царила везде. Наш район можно было назвать средним классом. Даже имея деньги, простолюдинам не позволяли покупать приличную недвижимость. Радуйтесь, что вообще что-то можно купить. Я не хотел светиться перед Лордом Рейном, оформляя дом на имя Лорда Риксона.
Но было одно место без мрачной атмосферы. Внутренний город Алерита, отгороженный вторым кольцом стен. Большинство посетителей никогда не видели бедных районов — можно было попасть прямо во внутренний город, минуя суровую реальность. Коррупция успешно скрывалась от тех, кто не хотел её замечать. Я сам в первый приезд ничего не заметил, посещая город как официальный представитель дворянства.
Дойдя до рынка, я повернулся к Салиции.
— Хорошо, пора приступить к плану Б.
Цены в Алерите были такими высокими, что даже столичные спекулянты выглядели на их фоне благотворителями. Серьёзно, я видел ценники, от которых у самых жадных торгашей Столицы случился бы сердечный приступ от зависти. К счастью, после наших недавних приключений в Подземелье Вдовы я накопил достаточно золота, чтобы не упасть в обморок при виде местных расценок. Хотя пару раз было близко — особенно когда увидел цену на чёрствый хлеб.
— Мне нужно оружие и доспехи, которые бы кричали «я бандит», но не слишком громко. Скорее шептали. Или бормотали, — начал я объяснять Салиции свою гениальную задумку, которая казалась всё менее гениальной с каждым словом.
План был не из простых, что уже должно было меня насторожить. Одна из причин, по которым я притащил сюда Салицию — проверить осуществимость моей безумной идеи, прежде чем тратить на неё время и деньги. Ну и чтобы было с кем поделиться ответственностью, когда всё пойдёт наперекосяк. К тому же девочкам нужен был отдых после вчерашнего фиаско. После смерти и воскрешения они, конечно, могли драться, но были слабее раненого котёнка. Чем больше времени на восстановление — тем лучше. Увы, я мог дать им только день. Потом придётся действовать, как бы мне ни хотелось отложить это на неопределённый срок.
Если излагать коротко — я планировал внедриться к бандитам. Изначально хотел просто спереть их шмотки и притвориться ещё одной бандой, но разведка дала неожиданный результат. За один чёртов день эти ублюдки вычислили нас и подготовили смертельную ловушку. Они знали, где мы будем, когда и в каком составе. За бандитами стояло слишком много тайн, и я начинал подозревать, что «простые бандиты» — это оксюморон уровня «честный политик». Я был чертовски самоуверен, думая, что наш опыт с подземельями и монстрами позволит легко разобраться с обычными головорезами.
Моя гордыня привела к смерти всей группы. Я полагал, что сила и решительность победят любую хитрость. Считал, что храбрость преодолеет любые уловки. Думал, что мой читерский набор способностей решит все проблемы. Блядь, я не просто подставил беременную Раису — я подставил всех своих девочек под удар. И всё из-за того, что недооценил противника.
Пока мы не выясним механизм их воскрешения и не остановим его — мы бессильны как котята перед бульдозером. К такому невесёлому выводу я пришёл после долгих ночных размышлений. Нужно докопаться до корня проблемы, а не рубить постоянно отрастающие ветки.
— И в этом твой гениальный план? — уточнила Салиция с выражением лица человека, который сомневается в умственных способностях собеседника. — Мы не можем просто заявиться к ним и сказать «привет, мы новые бандиты, примите нас в свои преступные ряды». Они знают своих и мгновенно вычислят чужаков. Это как прийти на закрытую вечеринку и заявить, что ты лучший друг хозяина, которого видишь впервые.
— Если захватим небольшой отряд — Шао скопирует их лица для маскировки, — предложил я запасной вариант.
