— Это частная территория! Проваливайте! — рявкнул один из стражников.
— Хах? — изобразил я удивление. — Мне сюда нельзя? А куда тогда девать привезённое вино?
Одним из подошедших был я собственной персоной, вторым — Мия в образе покорной служанки. Роль далась ей легко, учитывая, что рабыней она и так была. Её хрупкое телосложение и бледная кожа создавали образ абсолютно безопасного существа. По сравнению с остальными моими девушками, каждая из которых излучала различные оттенки «я тебя убью», Мия идеально подходила для роли безобидной прислуги. Её способность влиять на эмоции и снижать подозрительность была приятным бонусом.
— Уже сказал — вали отсюда, пока цел! — стражник попытался прогнать нас снова, но его напарник ударил его в грудь, привлекая внимание.
— Что за вино? — заинтересовался второй охранник.
— А! Только лучшее из доступного в Аберисе! — объявил я, доставая бутылку из ящика с видом опытного сомелье.
В моём кольце-хранилище болталось около сотни литров качественного вина — более чем достаточно для импровизированной вечеринки. Сам я алкоголь не жаловал, но во многих местах ценили такие подарки, поэтому носил с собой стратегический запас для взяток. Конкретно это вино я выгодно купил у торговца, который нашёл его в подвале старой таверны в Старом Палмдейле. Продукт оказался на удивление качественным — намного лучше, чем могло себе позволить большинство жителей города.
Палмдейл нуждался в деньгах, мне требовались подарки для важных шишек — классический взаимовыгодный обмен. Я скупил весь запас, существенно поддержав местную экономику. Не думал, что потрачу столько вина за раз, но в кольце с остановкой времени оно могло храниться вечно. К тому же, вино с возрастом только лучше, разве нет? Честно говоря, я в этом не разбирался, но дорогое вино всегда в цене.
У второго стражника явно был вкус к хорошему алкоголю. Увидев качество товара, он заметно оживился. Я продолжал трепаться как настоящий винный торговец, одновременно открывая бутылку. Налил каждому по щедрой порции. Идиоты даже не подумали проверить на яд — то ли самоуверенность, то ли тупость.
К счастью, отравлять вино не пришлось. Это только упростило задачу Мии — пьяные цели поддаются ментальному воздействию гораздо легче. Чем больше выпьют в особняке, тем проще будет их вырубить. А значит, меньше шансов на кровавую баню. Хотя часть меня не возражала бы против небольшой резни прихвостней Рейна.
— Отличное вино! Продашь бутылку? — улыбнулся стражник, уже забыв о бдительности.
— А… как я уже говорил, за него уже заплачено, — под его вопросительным взглядом я протянул начатую бутылку. — Хозяин внутри?
Охранники оказались ещё тупее, чем я предполагал. Начал подозревать, что интеллект местных стражников обратно пропорционален их зарплате. В мире без нормального образования не стоит ожидать от охраны критического мышления. Впрочем, некоторые внутри особняка могут оказаться поумнее. Надеюсь, что нет.
Страж без лишних вопросов открыл ворота. Его напарник всё ещё смотрел с подозрением, но возражать не стал — бесплатная выпивка творит чудеса с лояльностью. Путь в логово врага был открыт.
— Где остальные деньги? — раздался властный голос, как только мы вошли на территорию особняка.
Привязав лошадь у входа как положено мирным визитёрам, я позволил Мии нести корзину с вином, пока сам прислушивался к разговору внутри. Картина открылась презабавная.
В главном фойе собрались три группы людей, каждая со своими интересами. Первая занималась физическим перемещением денег — потные грузчики в практичной одежде. Вторая принимала монеты — счетоводы с кислыми лицами. Третья группа выглядела как бандиты из учебника «Как выглядеть угрожающе для чайников». Мы сами были одеты по-бандитски, но благодаря мастер-классу от Салиции я теперь мог опознать коллегу по цеху с первого взгляда.
— Ваша доля уже доставлена, — процедил один из финансистов тоном человека, объясняющего таблицу умножения особо тупому ученику.
— Значит, пора её увеличить. Последняя деревня оказалась крепким орешком. Никак не хочет сдаваться, упрямые сволочи.
— Это исключительно ваша проблема.
Я чуть не уронил челюсть, но вовремя взял себя в руки. Два плюс два равно четыре — бандиты говорили о Регенсе. Они вымогают деньги у местных воротил, работающих с Лордом Рейном. Офигеть.
Неужели бандитов спонсирует сам Рейн? Какова вероятность такого совпадения? Я приехал на север создавать себе имя среди бандитов, чтобы проникнуть в их ряды, а они уже в сговоре с моим главным врагом! Хотя, если подумать, всё логично. Рейн хочет дестабилизировать регион. Не удивлюсь, если беглые южные лорды в итоге припадут к его ногам, моля о защите.
Если это правда — не пойдёт ли наш план коту под хвост? Внезапно я засомневался в правильности выбранной стратегии. Эта маленькая деталь меняла всю игру. Но отступать было поздно — нас заметили.
— Это что за хрен? — рявкнул один из бандитов.
— Мне приказали доставить сюда вино, — объяснил я, на ходу придумывая легенду. — От Лорда Рейна в подарок… вашему лидеру за отличную работу.
