Я рванул к бандитам, тащившим Роксфорда. Они его любили — трогательно. Хотя бандиты обычно не отличаются сентиментальностью. По моему опыту, они скорее воткнут нож в спину, чем прикроют её. Только Салиция вызывала хоть какую-то симпатию. Но она была исключением.
— Ты… Чего тебе нужно? — один из бандитов выхватил кинжал.
Глаза Роксфорда были закрыты. Если он ещё не умер, то вот-вот. Времени в обрез.
Не раздумывая, я прикоснулся к умирающему и начал высасывать чёрные миазмы, сочившиеся из трещин. Бандиты взвыли от возмущения и выхватили оружие.
Слишком медленно, ребята.
Я поглотил все миазмы и втянул карму Роксфорда. Мгновение — и навыки Подражателя включились на полную.
Я выпрямился, чувствуя, как меняется осанка, голос, манеры.
— Ну и что вы, по-вашему, делаете?
Бандиты растерянно переглянулись.
— Босс! Ты жив! Мы думали, что ты умер!
Идиоты. Но полезные идиоты.
— Думаете меня так легко убить? Пойдёмте. Мы возвращаемся в логово. Калипсо ответит за своё предательство. Они все ответят.
Голос Роксфорда звучал естественно. Даже слишком естественно. Жутковато говорить чужим голосом.
— Да, Босс! — бандиты отсалютовали и побежали передавать приказ остальным.
Они полностью игнорировали настоящее тело Роксфорда. Через несколько секунд оно рассыпалось в пыль. Никаких следов. Чисто. Эффективно. Жутко.
О, бонус. Приятно, когда система тебя поощряет за морально сомнительные поступки.
Бандитское логово встретило нас тишиной. После хаоса горящей деревни пещера казалась оазисом спокойствия. Обманчивого спокойствия.
Я принялся считать оставшиеся силы. Около сотни бандитов, но далеко не все — бойцы. Даже среди разбойников нужны повара, уборщики, прачки. Боеспособных от силы семьдесят. Большинство ходило с Роксфордом в деревню, остальные охраняли базу.
Проверка казны принесла разочарование. Денег кот наплакал. Роксфорд, похоже, тратил всё на подготовку к войне с Повелителем Демонов. Благородно. Глупо, но благородно.
Его люди жили хуже крестьян, но уважали босса. Некоторые смотрели на меня — на него — с восхищением. Странное чувство. Обычно на меня смотрят либо с подозрением, либо с вожделением. А тут — чистое уважение. Непривычно.
Понятно, почему банда небольшая. Какой нормальный бандит пойдёт в шайку, где кормят объедками и платят медяками? Только идейные. Или совсем отчаявшиеся.
Оружие и броня — ещё одно разочарование. Кожаные доспехи, ржавые мечи, пара луков со стрелами. Это не армия — это ополчение нищих.
Ответ нашёлся быстро: Калипсо. Эта сука присваивала лучшее. Убедила Роксфорда, что лидер должен жить лучше подчинённых, иначе потеряет авторитет. А сама обчищала казну подчистую.
Бандиты боялись её как огня и слишком уважали Роксфорда, чтобы жаловаться. Идеальная схема. Интересно, на что она тратила награбленное? Копила на побег?
Вздохнув, я закрылся в спальне Роксфорда. Приказал не беспокоить и сосредоточился на связях с рабынями.
Кани всё ещё была в замке, недосягаемая. Я мог бы открыть портал, но это самоубийство — появиться прямо в логове босса. Даже я не настолько идиот.
Гарнет чувствовалась где-то на севере. Далеко, но достижимо. Портал до неё открыть можно, но смысл? Синь слишком сильна. Украсть Гарнет из-под её носа не выйдет, а если и выйдет — заберёт обратно.
Пусть делает кинжал. Надеюсь, мои бонусы всё ещё действуют — я специально не менял профессию Повелителя Рабов.
Сидя в темноте, я обдумывал план. Импульсивность осталась в прошлом. Хотя с Гарнет я вёл себя как подросток — может, женская компания пробуждает во мне дурака? С девушками проще принимать решения. Они зависят от меня, заставляют действовать.
А теперь я один. Снова.
Ночь сменилась днём. В логове ничего не изменилось — бандиты ждали приказов. Их роль в истории закончилась. Без лидера они просто просуществуют до следующего цикла. Если я не вмешаюсь.
Синь потребовалась тысяча попыток изменить историю. Одна у меня есть.
До свадьбы оставалось шесть недель. Именно тогда Принц попытается убить отца. Почему именно тогда? У Бернарда уже есть меч и невеста. Он мог атаковать хоть завтра.
Но он будет ждать. Потому что так написано в сценарии. Бернард думает, что свободен от влияния подземелья, но это иллюзия. Он всё ещё танцует под чужую дудку. Не Паладин как Кани, не Белый Маг с Подражателем как я. Сохранил рассудок, но остался марионеткой.
Из фресок в безопасных комнатах я узнал оригинальную историю. Принц сам принёс Сильвирил кузнецу, планируя предательство с самого начала. Синь не создавала меч — это делал персонаж истории. Просто ему не везло. Тысячу раз не везло.
Бернард не был настоящим Принцем, поэтому узнал о предназначении меча. Подчинился приказу отца, сжёг деревню. Подземелье позволило — в прошлых циклах меч всё равно не создавался. Но в этот раз всё пошло не по плану.
И теперь Бернард, как в оригинале, владеет мечом. История идёт по рельсам, только состав сошёл с ума.
