Три фракции борются за контроль. Синь — внешняя сила, меняющая правила. Аберон — Мастер Подземелья, защищающий свою вотчину. Принц Демонов — следующий сюжету, сам того не понимая.
Пора создать четвёртую фракцию. Я пытался раньше, но сдался после первой неудачи. Играть в героя проще, чем в лидера. Время с Гарнет научило: мне нужна помощь. Армия. Ресурсы.
И я их получу.
Выйдя из комнаты, я созвал банду. Достал еду из инвентаря — запасы на чёрный день — и приготовил. Профессия Повара наконец-то пригодилась для чего-то кроме личных нужд.
Бандиты ели как в последний раз. Настроение заметно улучшилось — сытый бандит — довольный бандит. Простая истина.
Я встал, привлекая внимание:
— Босс, что мы теперь будем делать?
Сотня глаз смотрела с ожиданием. В другой ситуации это были бы враги. Но сейчас они смотрели на меня с уважением и готовностью следовать приказам. Ирония судьбы.
— Мне требуется, чтобы вы начали собирать всё. И я буквально имею в виду — ВСЁ. Запасы, люди, монстры, крадите всё, что видите.
Простой приказ. Бандиты умеют красть — используем их таланты.
— Люди? Что вы собираетесь делать с людьми, Босс? — один из подчинённых выглядел озадаченным.
Хороший вопрос. Я поднял руку, разглядывая миазмы, струящиеся между пальцами. После пятнадцатого уровня Подражатель дал новую способность — Контроль Кармы.
Пришло время её испытать.
— Я всё ещё не понимаю, в чём ваш план, Босс, — пробормотал один из бандитов, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Я проигнорировал его жалобный тон и вместо этого уставился на жалкую кучку гоблинов, которых мои подчинённые притащили словно мешки с картошкой. Связанные и с кляпами во рту, они выглядели как самый печальный улов за весь день рыбалки. И это был лучший результат, которого мои доблестные бандиты смогли добиться за целые сутки поисков. Остальные враги оказались либо слишком опасными для их куриных мозгов, либо слишком шустрыми для их медвежьей неуклюжести. Несколько человек уже успели схлопотать ранения, и если бы не мои способности Белого Мага — некоторые из них сейчас удобряли бы местную почву.
Забавно, но никто из этих придурков даже не заикнулся о том, откуда у их босса-бандита вдруг взялись навыки целителя. Видимо, они просто пожали плечами, приняли это как данность и теперь обожали меня ещё сильнее. Типичная бандитская логика — не задавай вопросов, если тебя лечат бесплатно.
Моя способность менять профессии произвела среди бандитов эффект разорвавшейся бомбы энтузиазма. И это была одна из причин, по которым они терпели присутствие Пресциллы. Как Тёмный Священник, она не только пугала их до мокрых штанов, но и являлась необходимым элементом бандитской экосистемы. Её присутствие требовалось для смены профессий и, что куда важнее — для воскрешения. При нашей милой встрече она между делом упомянула, что воскресила двух бандитов, которых я прикончил ранее.
Честно говоря, я сомневался, что смог бы их воскресить. В конце концов, Пресцилла была органичной частью жизненного цикла подземелья, этаким местным некромантом по совместительству. А я? Я был тут туристом с сомнительными полномочиями. Конечно, используя способности Тёмного Священника, я мог бы попробовать, но это потребовало бы принести кого-то в жертву. А превращаться в местного Джека Потрошителя мне как-то не улыбалось.
Кого же Пресцилла принесла в жертву — оставалось загадкой покруче детективов Агаты Кристи. Бандиты не держали пленных, а после тщательного обыска её комнаты я так и не нашёл следов ритуального убийства. Возможно, жертвоприношение не обязательно означало убийство человека. Может, она пожертвовала курицей? Или местным аналогом кролика? Хотя доказательств этому я тоже не обнаружил. В любом случае, если бы мне пришлось выбирать между жизнью гоблина и бандита — ну, скажем так, зелёный цвет кожи не добавлял очков к выживаемости.
Я подошёл к самому крупному гоблину, который даже среди своих сородичей выглядел как качок из спортзала. Впрочем, когда я опустился рядом с ним на колени, этот зелёный Шварценеггер задрожал как осиновый лист. Руки связаны, рот заткнут — видимо, гоблины выли от безысходности так громко, что даже терпеливые бандиты не выдержали этой какофонии. Я протянул руку, от которой гоблин попытался отшатнуться с энтузиазмом загнанного в угол кота. Жаль только, деваться ему было некуда, и моя ладонь всё-таки легла на его потную макушку.
Как и в случае с Рагнаром Златокрылым, я начал закачивать в гоблина свои миазмы, заражая его с методичностью опытного вирусолога. Зелёный на мгновение напрягся, когда чужеродная энергия проникла в его тело и добралась до сердца. Я почувствовал сопротивление — видимо, родные миазмы подземелья не хотели сдаваться без боя.
Интересное наблюдение: мои миазмы отличались от подземельных как домашнее вино от магазинного. Для постороннего разница была бы минимальной, но мои миазмы несли особую метку — они не вредили союзникам. Эдакий избирательный яд собственного производства.
