Плывя по течению сюжета как говно в проруби, я оказался в форте, битком набитом нежитью. В обычной ситуации с моими способностями Белого Мага я бы устроил тут санитарную зачистку. Святой Круг, Оглушение Нежити, пара Освящённых Земель — и привет, геноцид костей. Но нет, печать на шее превратила меня в обычного фехтовальщика. Спасибо, Повелитель Демонов, надеюсь, ты подавишься своим умным планом.
У меня была Вода Жизни, но тратить её на рядовых скелетов — как стрелять из пушки по воробьям. Дорого и неэффективно.
Осознав, что мысленно планирую резню местного населения, я одёрнул себя. Нужно играть роль Дракуса. Жаль, его одежда рассыпалась вместе с владельцем — пришлось бы косплеить по полной. Хотя он вроде был неплохим парнем. Для скелета.
— Командир скоро вас примет, — прохрипел солдат-скелет и отдал честь.
Я ответил тем же и пошёл за ним. Он вёл меня по коридорам форта, и с каждым поворотом шансы на побег таяли как снег в аду. Это место больше походило на лабиринт, чем на военную базу. Может, архитектор был садистом? «Сделай так, чтобы никто не смог выбраться!» — «Будет исполнено!»
Наконец меня привели в комнату с картой. Красные фигурки — демоны, синие — нежить. Просто и понятно, как в настольной стратегии. Красные держали центральный замок. Логично.
Я отдал честь скелету в офицерской форме. Различать скелетов — та ещё задачка. Как китайцы для расиста — все на одно лицо. Точнее, на один череп. Хотя постепенно начал замечать различия. Не вся нежить была скелетами — некоторые сохранили куски плоти. Может, скелеты тут типа элиты? Полностью разложился — получи повышение!
— Дракус. Что за новость? — спросил командир.
— А, да, сообщение, — я протянул свиток, из-за которого весь сыр-бор.
Я уже прочитал его по дороге. Проблема — шифр, который я не понимал. Зато командир понимал. Его челюсть начала клацать — скелетский эквивалент нервного тика.
— Т-три месяца! — заорал он.
— Что случится через три месяца? — спросил я, надеясь, что это не выбивается из роли.
— Через три месяца будет поздно! Их ритуал завершится, и страна погрузится во тьму навечно!
«Какая неожиданность,» — подумал я. — «Демоны хотят погрузить мир во тьму. Никогда такого не было, и вот опять.»
Но теперь понятно, почему подземелье открыто именно три дня. Три дня снаружи — три месяца внутри. Повелитель Демонов явно не случайно выбрал время. Умный засранец.
Вопрос: чем должна закончиться эта история? Победой людей? Но если люди победили, откуда на севере столько демонских территорий? Может, это проигранная война? Или пат, где все сдохли?
Теперь картина прояснялась. Это подземелье — отражение древней войны на территории нынешней страны демонов. Проклятая земля, управляемая мощными подземельями вроде Подземелья Ада и Замка Короля Демонов. Чтобы остановить угрозу демонов, нужно зачистить оба. Что считается невозможным для нашей цивилизации — мы для них как муравьи для слона.
Ши Гескар и Имперский Облачный Луг воюют с демонами с момента основания. Аберис по сравнению с ними — деревня на карте. И даже могучий Облачный Луг смог только сдержать нашего Повелителя Демонов, не дать расшириться. Не победить — просто не дать сожрать всех.
Это подземелье — реликт той древней войны. И мне почему-то кажется, что Повелитель Демонов Аберон как-то связан с происходящим. Два Повелителя Демонов с похожими именами — совпадение? Не думаю.
— Нам нужна принцесса для сбора войск, — прервал мои размышления командир. — Она должна была прибыть вчера.
Я удивлённо моргнул. Принцесса? Серьёзно? Это что, сказка?
— По дороге на меня напали демоны, — сообщил я. — Возможно, и на её караван тоже.
— Чёрт возьми! — командир грохнул кулаком по столу.
Фигурки попадали. Драматично. Как в плохом театре. Мне пришлось напомнить себе, что это реально. Я могу умереть. Это подземелье, а не ролевая игра для ботаников. Хотя выглядит именно как ролевка.
Если я умру, подземелье сожрёт мою душу. Стану ещё одним актёром в бесконечном спектакле. «Привет, я новый Дракус, буду возить почту до скончания веков!»
Хотя… может, в этом и смысл? Подземелью нужен финал истории. Все проклятия хотят завершения. Закончи легенду — получи благословение вместо проклятия. Если остановка войны удовлетворит условия — это лучший выход.
— Принцесса… по какой дороге она ехала? — спросил я.
— Вот маршрут, — командир провёл костяшкой по карте. — Если на них напали, её отвезут сюда. Ближайший вражеский форт.
— Насколько он укреплён? — я изучал карту.
— Зачем тебе? Что задумал? — командир подозрительно сощурился. Насколько может сощуриться череп.
— Если принцесса нужна для армии — я должен её спасти, — заявил я.
— Ты спятил? Думаешь, можешь просто войти во вражескую крепость и вернуть принцессу?
«Да, именно это я и думаю,» — мысленно ответил я.
— Всё зависит от обстоятельств, — сказал вслух. — Скажи, ты веришь в карму?
Командир смотрел на меня как на идиота. Что справедливо — план был идиотский. Но у меня есть козырь, о котором он не знает.
