25 августа 1943 года состоялось очередное заседание Государственного Комитета обороны. Сталин заслушивал информацию, давал указания по оперативным вопросам и опять поражал присутствующих широтой тех проблем, которыми приходится ему заниматься. На этом заседании Сталин дал указание о более энергичных работах по введению в действие "Второго Баку", чтобы избежать опасности, которая так неожиданно сложилась на Кавказском направлении, когда едва не были потеряны бакинские нефтяные источники. Сталин приложил много сил для активизации разработки разведанных в Сибири и за Уралом нефтяных районов. И вот теперь, заслушав доклады о том, как там идут дела, он дал конкретные указания формировать эти работы. Он разбирался с тем, как идет ускоренное сооружение новых домен, электростанций, шахт. К этому времени эвакуированные заводы на новых местах уже работали в полную силу. В 1943 гаду было произведено 35 тысяч самолетов новых видов, более 24 тысяч танков и самоходных артиллерийских установок, которые к тому же были улучшены конструктивно. Сталин со знанием дела говорил о более совершенной организации производства, о творческой работе конструкторов по улучшению качества боевой техники, глубоко вникал в технологии производства, рассуждал о поточных методах на военных заводах. Ом был в курсе всех дел.
Отпустив гражданских товарищей, Сталин тут же, без отдыха, перешел к военным вопросам. Он заслушал короткий доклад Жукова об обстановке на Воронежском и Степном фронтах и попросил Антонова сделать короткий доклад о положении на других участках.
Заслушав Антонова, Сталин сказал:
- Сейчас самое главное - организовать выход к Днепру и на реку Молочную, потому что легче с ходу, во время преследования, будет захватить плацдармы. И еще одно обстоятельство, почему я прошу действовать побыстрее: гитлеровцы, отступая, все разрушают в Донбассе - шахты, заводы, города и уничтожают население, гибнут женщины, дети. Надо помешать этому, надо побыстрее отбросить немцев за Днепр.
И все же наступление развивалось не так быстро, как хотелось бы. И опять решающую роль сыграл Сталин: он ввел свои резервы - в первой половине сентября на Воронежский фронт пришла из резерва 3-я гвардейская танковая армия под командованием Рыбалко, 13-я и 60-я армии под командованием Пухова и Черняховского. В состав Степного фронта вошли 52-я и 5-я гвардейские армии.
Какие титанические усилия надо было приложить Сталину для создания этих резервов за короткое время! Это позволило развить более стремительное наступление. Фронты буквально опрокинули противостоящие войска гитлеровцев и погнали их к Днепру. Очень хорошо помогала в эти дни авиация. Как когда-то наши войска била гитлеровская авиация, так теперь наша истребляла колонны техники и отступающие части гитлеровцев.
Чтобы вдохновить и заинтересовать, всколыхнуть боевой дух офицеров и генералов, Сталин издал приказ: те, кто первыми выйдут на Днепр, захватят плацдарм и удержат его на противоположном берегу, будут удостоены звания Героя Советского Союза. Нужно сказать, это обещание действительно возымело свое действие, очень многие командиры и рядовые с удвоенной энергией били отступающего врага и стремились выйти к Днепру, переправиться через него и заслужить эту высокую награду.
23 сентября первыми форсировали Днепр механизированные части 3-й гвардейской танковой армии. Затем, севернее Киева, части армии Чибисова. В общем, к концу сентября Днепр был форсирован во многих местах, и были захвачены обширные плацдармы, на которые перебрались сначала полки, потом дивизии, а потом целые армии. Обещание свое Сталин сдержал: за успешное форсирование Днепра более двух с половиной тысяч солдат, сержантов, офицеров и генералов были удостоены звания Героя Советского Союза.
Я помню - такое массовое присвоение высшей награды породило разговоры о том, что вроде бы не везде и не все были достойны золотых звезд. Уж очень много сразу появилось героев! Раньше это звание присваивалось за весьма трудный подвиг, часто связанный с гибелью того, кто его совершил. Всегда имелось в виду что-то почти невыполнимое, сверхъестественное. А тут вдруг сразу две с лишним тысячи героев...
