Эльвира Петровна метнулась на кухню, от страха принесла два ведра.
Холодный душ отрезвил драчунов.
Стало тихо.
– Всем ко мне в кабинет, – строго приказала директор.
Мальчишки гурьбой поплелись за ней.
Валентина Григорьевна зловещим голосом спросила:
– Кто зачинщик?
Генка ухмыльнулся, указал на Ромку:
– Он!
Ромка от несправедливого обвинения покраснел, сжал кулаки, но промолчал.
Директор устало произнесла:
– Рома, я делаю тебе замечание. Идите.
Вечером Ромка с братом о чем-то долго шептались. Остальные за ними исподтишка наблюдали. Наконец все легли спать. Раздались тихий храп и сопение.
Ромка махнул рукой. Петька стащил с кровати одеяло, и они направились в угол спальни. Накинули на голову спящего одеяло, сбросили на пол и стали пинать.
Раздался испуганный визг:
– Прекратите, иначе я вас порешу.
Удары посыпались еще жестче. На шум прибежала заспанная дежурная. Она схватила швабру и заорала:
– Вашу мать, тихо, уймитесь.
Братья остановились и сказали Генке:
– Еще раз кого незаслуженно обидишь, пеняй на себя.
– Посмотрим, чья возьмет, – услышали в ответ.
На следующий день Генка шепнул Ромке:
– Валите с братом к забору, вас там ждут.
– Лупцевать? Мы не согласны.
– Нет, с вами поговорят хорошие пацаны.
Дыра в заборе замаскирована ветвями кустарников. Братья, озираясь, юркнули в лаз.
Минут через пять перед ними возникли два взрослых парня. Один, весь в наколках, прохрипел:
– Начнем знакомиться. Я – Волк, а это Рысь.
Ромка осмелел:
– Что-то хвостов не видно.
– Это наши кликухи. Сговоримся – узнаете наши имена.
– Дяденьки, – хныкнул Петька, – мы маленькие, зачем вам дохлятина нужна?
– Таких-то мы и ищем. Слушайте, хотите жить в шоколаде, дружите с нами.
Ромка от страха присел на корточки:
– Убивать научите?
– Нет, пацанята, научим работать. Сговоримся – начнете делать закладки наркоты в нужных местах.
Петька взревел:
– С наркотой? Нам страшно. Слышали, за это могут покалечить. А менты узнают – сгноят в тюрьме.
– Вы под тюрьму не подходите, возраст не тот.
– А че Генку не берете?
– Не вашего ума это. Согласны?
– Можно подумать.
– Валяйте.
Перед сном братья мучительно думали, шептались. Наконец Ромка твердо решил:
– Драпать отсюда надо. Обложили нас, как волков.
Петька покачал головой:
– Не дело. Подохнем на улице. У нас-то дом сгорел.
– Баня цела осталась. Там печка, лежанка. Дров от сгоревших бревен полно. Лафа будет, как-нибудь проживем. Потом что-нибудь придумаем.
– Что?
Ромка почесал затылок:
– Не знаю.
– Я останусь здесь, – твердо решил Петька.
Ночью братья взяли в открытой столовой буханку хлеба, пару луковиц, пачку чая.
Ромка тем же лазом вышел на улицу и направился в сторону дома.
Через несколько часов очутился на знакомой улице. Открыл покосившуюся калитку и обомлел: в бане горел свет. «Мамочка», – мелькнула мысль, и мальчуган рванул на огонек.
Валентина Григорьевна обомлела: сбежал подросток. Она оповестила полицию, начальство и собрала коллектив.
Директор обвела взглядом присутствующих:
– Ваше мнение?
Все молчали.
Наконец взяла слово нянечка Анжела:
– Удивляться нечему. Ребятишки у нас не сахар. Рома, что утек, мальчик сложный. Не понравилось у нас, дал деру.
– Я не об этом. Почему вы – воспитатели, нянечки – наплевательски относитесь к своим обязанностям?
– Мы не успеваем, – продолжила Анжела, – и зарплаты – кот наплакал, ее хватает только на хлеб да макароны. Вот и увольняются, ищут лучшие места. Сами видите – у нас недокомплект.
Вставил слово вахтер Игнат:
– Применишь к пацанам строгость – вечером можно кирпичом по голове схлопотать.
Валентина перебила:
– Преувеличиваете. Подобного не припомню.
– Вы бы посмотрели, как они дерутся. Почище взрослых бандитов, – закончил Игнат.
– Не все ж такие.
– Верно. Их единицы. Но держат остальных в кулаке и страхе.
– Не можем мы их выкинуть на улицу. Терпение, терпение – это в какой-то степени поможет, – вздохнула директор, – вспомните педагога Макаренко. Ему в сто крат хуже было. Под началом Макаренко воспитывались отъявленные бандиты, воры, всякое отрепье.
Валентина устало откинулась на спинку кресла. Ее охватил страх: среди коллектива единомышленников она не видела.
Она вздрогнула от стука в дверь:
– Заходите.
В кабинете появилась Зоя Петровна:
– Здравствуй, Валечка. Слыхивала о ваших приключениях. Моя помощь потребуется?
– Еще как!
Они обнялись.
– Валя, я к тебе по делу.
Женщины выпили по чашке чаю, и Зоя Петровна вытерла слезу:
– Худо мне! Сын с катушек слетел. Играет напропалую. Снова залез в денежную кабалу. Я вызвала брата. Он вахтовик, мастером на нефтяной вышке трудится. Силком моего Димку отправила на Север. Там не с кем играть, и сбежать не сможет. Путь на материк один – самолетом. Я должна тебе много денег.
– Подожду!
– Спасибо! Хочу с тобой работать.
– Кем?
– Что у вас есть?
– Воспитателем пойдете? Мне нужна поддержка, главное – ваши советы.
– Спасибо, девочка! На лучшее я не рассчитывала. С чего начнем?
– Сначала побеседуем с братом Ромы. Думаю, он кое-что знает.
Вскоре Петька робко протиснулся в дверь.
– Проходи, – сказала директор.
Подросток опустил глаза:
– Я пришел, Валентина Григорьевна.
– Печенье будешь?
