— У меня нет ясного ответа. — Я пожал плечами. — Может, из-за страха?
— Вам нечего бояться.
— Откуда мне знать? Это вы первые напали на нас.
— Ты знаешь причину.
— А что если я пообещаю, что мы больше не станем развивать базу? Всё останется так, как есть, а значит, терраформирования не случится.
— Он не позволит вам отступить. Вас слишком мало, чтобы противостоять нам в открытом бою, и ты сам это понимаешь. Технологии вам не помогут. Вы все погибнете.
— Посмотрим, — криво ухмыльнулся я.
— Ты совершаешь ошибку.
— А я думаю, что всё делаю правильно. Хотите драться? Вперёд — посмотрим кто кого.
— Я могу гарантировать вашу безопасность.
— Как? Или я просто должен поверить твоему слову?
— Ты видел, что я из себя представляю: единую сеть всего живого на планете. Я ценю жизнь в любом её проявлении.
— И поэтому посылаешь на смерть свои создания?
— Это малая жертва за мир.
— Где-то я уже это слышал, — усмехнулся я. — Ах да, именно этими словами человечество оправдывало все войны.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но я не такой, как он.
— Ха-ха-ха, — грохнул от смеха я. — Серьёзно? И в чём твоё отличие?
— Я представляю общее коллективное сознание всего живого и никого ни к чему не принуждаю.
— Ну так отпусти меня и отвали от нас. Лучше займись чем-нибудь полезным для своего общества.
— Ты не понимаешь. Мы не сможем жить спокойно, пока…
— Да понял я, понял, — отмахнулся я. — От меня тебе что нужно?
— Ты лидер, поговори со своими людьми.
— Ты меня с кем-то путаешь, — усмехнулся я. — Меня никто и слушать не станет.
— Я помогу сделать так, чтобы к твоим словам прислушались.
— Даже интересно: как именно?
— Моя армия стоит в паре километров от вас.
— А ты точно разум? Потому что в данный момент ты предлагаешь совершить абсолютно нелепый поступок.
Внезапно, моя старая квартира затряслась, словно попала в зону сейсмической активности. Я даже за стол схватился в попытке удержать задницу на стуле. На лице Ады отразилось неподдельное удивление, хотя это был лишь её образ. Его движения стали рваными, как это происходит при зависании компьютера. И я поспешил воспользоваться моментом.
Подорвавшись с места, я схватил этот долбаный разум за отворот куртки, нырнул вниз, упираясь ногой в живот противника, и вышвырнул его через окно. Вместе с тем как он удалялся, улетала и комната, в которой я находился. Казалось, будто я тоже сорвался в пропасть.
Но наваждение длилось недолго, и вскоре я снова ощутил себя привязанным к подобию кресла. Щупальца, которые ещё недавно были закреплены на моих висках, сейчас безжизненно болтались, да и путы немного ослабли. Я напрягся и почувствовал, как они поддались, выпуская меня из крепких объятий. И всё равно пришлось повозиться, прежде чем мне удалось выбраться из этой ловушки.
Вокруг царил полумрак. А ещё здесь было пусто. В том смысле, что никто не спешил меня останавливать или хоть как-то помешать побегу. Судя по всему, снаружи что-то случилось. Нет, я ничего такого не слышал и не ощущал, это была просто гипотеза. Я не находил другого объяснения своему чудесному освобождению.
Место, где я находился, было натуральным лабиринтом, состоящим из множества коридоров, которые заканчивались тупиками. Некоторые перекрывали мембраны, похожие на кожистые перепонки крыльев, как у летучих мышей. На ощупь они казались тёплыми, словно и в самом деле были живыми. Однако когда я разорвал одну из них, ничего особенного не случилось. Никто не закричал от боли и даже кровь не пошла, как, впрочем, и какая-нибудь другая жидкость.
Мозг натурально закипал от нереальности происходящего. Всё это напоминало какой-то дикий фантастический фильм, но никак не настоящую жизнь. Не знаю, сколько я бродил по этим кожаным тоннелям, представляя, что нахожусь в брюхе огромного чудовища.
Свернув в очередное ответвление, я вдруг уловил какой-то шорох и поспешил спрятаться обратно. Кто-то шёл в мою сторону. Я слышал его тяжёлое дыхание. К сожалению, оружия мне не оставили, а вокруг нет ничего такого, что можно было бы применить в качестве него. Даже элементарной палки — и той не найти.
Тень прошмыгнула мимо, и я высунулся, чтобы рассмотреть, что это за тварь и смогу ли я справиться с ней голыми руками. Ей оказался разумный представитель мутантов, похожий на того, что мы вытряхнули из костюма здоровяка. Пока он был нашим пленником, я смог его немного изучить. Да, наша физиология хоть и различалась, но не столь значительно, как это казалось на первый взгляд. Все слабые места оставались там же, где их задумала природа. Может быть, мышцы сделались более упругими да пальцы стали длиннее. Но локти, колени, горло всё ещё работали точно так же, как наши.
