Говорили, будто от своего первого мужа, мелкого торговца по фамилии Розенблад, Сонька убежала, прихватив солидную пачку денег – 500 рублей. Однако несколькими годами позднее, став членом воровской шайки Соньки Золотой Ручки, он с лихвой смог вернуть утраченное.
Действительно, в мошеннической компании все мужчины безропотно подчинялись своей атаманше. Однако был среди них тот, кто заставил сердце коварной мошенницы биться неровно. Им оказался молодой человек по имени Вольф Бромберг, или Владимир Кочубчик, как называли его сотоварищи.
Вольф Бромберг славился своим преступным прошлым. В компанию Соньки он пришел, имея за своими плечами достаточно солидный, несмотря на свой юный возраст (во время встречи с Сонькой ему было около 20 лет), стаж профессионального шулера и налетчика.
Во время описываемых событий Бромберг твердо стоял на ногах. Он чувствовал себя довольно уверенно в общении с себе подобными. Смелый и решительный характер Владимира не мог не приковать к себе внимание столь же отважной женщины, какой была Сонька Золотая Ручка. Очень скоро она поняла, что не может не подчиниться воле этого человека. А потому немало мошеннических операций Сонька провела не без предварительных уговоров Владимира Кочубчика.
Нередко такие операции сопровождались неоправданным риском. А потому с течением времени Соньке стало все сложнее совершать свои преступления. Ведь в то время полиции многих стран было известно о ее мошенничестве. В любую минуту, допустив всего лишь один неверный шаг, Сонька могла очутиться за решеткой.
Ежесекундно предчувствуя провал, Сонька Золотая Ручка превратилась в злобную, жестокую и алчную особу. Ее страсть к легкой наживе и добыче денег превратилась в манию. Поговаривают, в то время Сонька не брезговала даже карманными кражами. Тут уж мошенница не разбирала, у кого стоит тянуть из кармана кошелек, а у кого – нет.
Долгое время в воровской шайке не могли понять, откуда у невзрачного на вид Владимира Кочубчика столько внутренней силы, которая смогла подавить волю Соньки. На самом деле, нередкими бывали случаи, когда Владимир, пользуясь благорасположением, ослушивался приказов атаманши и поступал, руководствуясь собственным мнением.
Владимир Кочубчик стал единственным членом воровской команды, кто отважился свалить свою вину на Соньку. Как-то раз, 30 сентября, в день рождения, Вольф подарил Соньке Золотой Ручке изящную бархотку, которую украшал прозрачный, словно вода горного ручья, голубой алмаз.
Этот алмаз был украден Кочубчиком из ювелирного магазина. Мошенник взял украшение на прокат под залог фальсифицированной закладной бумаги на часть якобы существовавшего у вора дома. Кроме того, Кочубчиком была выплачена и недостающая сумма в 4000 рублей.
На следующее утро после дня рождения Соньки Кочубчик возвратил алмаз «в целости и полной сохранности». Однако спустя некоторое время оказалось, что возвращенный алмаз есть не что иное, как мастерски сделанная фальшивка.
Тогда обманутый ювелир решил проверить документ, переданный покупателем под залог. Как оказалось впоследствии, бумага так же, как и камень, оказалась поддельной. Тогда решительный торговец ворвался в дом, где жил Кочубчик и потребовал объяснений. Однако мошенник указал на стоявшую рядом Соньку и сказал, что, вероятнее всего, настоящий алмаз находится именно у нее, поскольку именно Сонька носила дорогую подвеску накануне в течение всего дня.
Более того, Кочубчик обвинил Соньку и в фальсификации закладной. Таким образом опытная мошенница пострадала за свое увлечение. В период с 10 по 19 декабря 1880 года она предстала перед судом, который обвинял ее в многочисленных кражах.
На судебном процессе Сонька Золотая Ручка чувствовала себя вполне уверенно и с чувством собственного достоинства заявляла о том, что она непричастна ни к одному из причисляемых ей преступлений. Сонька говорила судье и присутствовавшим в зале заседания о том, что она – самая честная из всех женщин, живущих на земле. А деньги якобы она периодически получала от своих бывших мужей и поклонников.
Но все подобные сентенции мошенницы оказались напрасными. На суде выступило достаточное количество свидетелей, людей, которые когда-либо были обмануты Сонькой. Вердикт судей стал для воровки настоящим ударом. Она была приговорена к полной конфискации имущества и к ссылке.
В далекой от столичной суеты и заморских богатых городов сибирский деревушке с названием Лужки Сонька прожила сравнительно недолго. Спустя некоторое время ей удалось бежать. Однако на пути к Москве она была поймана. Состоявшийся вслед за тем суд приговорил ее к телесному наказанию (40 ударов плетью) и каторге сроком на три года.
Однако даже каторжные работы не заставили Соньку отказаться от мысли о свободе. Собрав все остатки своего обаяния, она смогла очаровать тюремного надзирателя. Спустя некоторое время мошенница благополучно покинула стены тюрьмы и вновь пустилась в путь по направлению к столице, где кипела жизнь.
