— И кто у Рамсей конкуренты? — поинтересовался я.
— Да вся остальная сильнейшая десятка свободных родов, — фыркнул Эксара. — И все они имеют прямой доступ к императору.
— То есть провернуть это мог любой из них, — сделал вывод я.
— Да.
Жаль, что простым перебором вычислить «доброжелателя» не получится.
С другой стороны, лично мне он не делает ничего плохого. Скорее наоборот, мне стоит его поблагодарить при случае. Становиться пешкой Рамсей я точно не планировал.
А теперь и отбиваться от Рамсей не придется, их конкуренты уже сделали все за меня.
— Ты зачем мне это принес? — Эксара взглядом указал на приглашение.
— Хотел попросить вас стать моим сопровождающим, — ответил я.
— А, ты же формально несовершеннолетний, — сообразил Эксара.
Я кивнул.
— Отличный ход, — улыбнулся он. — И ты даже не понимаешь, насколько он отличный!
— Поясните?
— Из всех твоих знакомых прикрыть тебя и от Рамсей, и от их конкурентов, и даже от самого императора смогу только я. Приди ты туда один, шансов у тебя не было бы. Ушел бы, уже принадлежа кому-то, и даже сам не понял бы этого.
Я только вздохнул. Именно этого я и опасался. Пара вежливых длинных разговоров, несколько предложений, закончившихся стандартным аристократическим «я подумаю», и меня приписали бы к чьей-то партии. Эксара прав: не зная раскладов, вляпаться легко. Достаточно общаться на этом мероприятии преимущественно с представителями одного крыла.
Впрочем, личная аудиенция императора, если бы тот вдруг захотел пообщаться со мной наедине после награждения, сработала бы не хуже. Императору достаточно было бы потом небрежно бросить где-то на людях: Виктор Дамар — мой человек. И все.
— Чего ты хочешь, Виктор? — устремил на меня тяжелый взгляд Эксара.
— Свободы!
Учитель лишь пренебрежительно фыркнул.
— Давай не будем играть в эти игры хотя бы наедине, — предложил он. — Ты уже не раз показал, что умеешь просчитывать как свои, так и чужие действия. Обозначь свою реальную цель.
— Стать самостоятельной силой, — ответил я. — Вывести свой род на уровень Рамсей.
— А сможешь? — смерил меня нечитаемым взглядом Эксара.
— Не смогу я — смогут мои дети, — пожал плечами я.
Эксара уважительно кивнул и задумался.
— Что ж, наши цели, можно сказать, совпадают, — произнес он. — У меня не получилось серьезно поднять свой род, весь мой авторитет до сих пор держится на моей личной силе. Контакт с императором, должность, связи — ничего этого не было бы, не будь я сильнейшим магом в стране. Поэтому я передал бразды правления родом сыну, у него мозги лучше работают в управленческой части. И поэтому же я взялся за твое обучение. Как я и говорил, мне не помешает влиятельный союзник. Тебе, как я понимаю, тоже. В одиночку со дна не подняться. Да, со дна, не вскидывайся так. Без меня мой род ничего из себя не представляет. Твой без тебя и вовсе перестанет существовать. Если ты хочешь подняться, тебе тоже нужны соратники.
— Вы это к чему? — перебил я Эксара.
— Ты сделал выбор? — спросил он. — Родовое поместье берешь?
— Беру, — кивнул я.
— Отлично, — расплылся в улыбке Эксара. — Вот теперь у нас есть шанс. И да, конечно, я схожу с тобой на церемонию награждения. Напомню этим коршунам, что не стоит покушаться на мое!
Я только усмехнулся.
Эксара сказал достаточно, чтобы стало понятно: он тоже представляет собой отдельную силу. И среди приближенных императора вряд ли найдутся те, кто пойдет с ним на открытый конфликт из-за одного мальчишки-гения.
Род Эксара, может, и не особо значим в аристократической иерархии. Зато сильнейший в стране маг, имеющий прямой доступ к императору, может изрядно крови попортить. Нищий юнец, из которого еще непонятно, что выйдет, того не стоит.
— Благодарю, — склонил голову я.
— Пустое, — отмахнулся Эксара. — Мне это нужно точно так же, как и тебе.
Я улыбнулся.
И вот эта честность меня в учителе тоже радует. Другой бы не упустил случая навесить на меня пусть небольшой, но должок. А то и вовсе попытался бы подмять под себя не только для беглого постороннего взгляда, но и по факту.
А Эксара изначально делает ставку на равноправное сотрудничество.
Сработаемся. Теперь уже точно сработаемся.
Когда я вернулся с тренировки, мне позвонил консьерж и сообщил, что в холле первого этажа меня ждет клановый курьер. Тахир забирал и привозил меня на подземную стоянку дома, так что сам я курьера заметить не мог.
Курьер оказался от Дайхи, он вручил мне объемный пакет.
Наконец-то, я уж думал, Дайхи забыли о нашем будущем совместном бизнесе. Напоминать не стал, мало ли, какие у них проблемы возникли, но сами бумаги ждал.
Позвонив Рашту, я вызвал его к себе. Заодно, пока был внизу, сообщил охране, кого именно жду, чтобы его пропустили.
Весь вечер мы с Раштом разбирались с бумагами. Тут был и сам договор, и проект разделительной ведомости в качестве первого и пока единственного приложения к нему, и предложения от Ашу по простым доработкам, и даже пара возможных мест под автосервис.
Это не говоря уже о том, что мне и с Раштом нужно было заключить рабочий контракт.
Предлагаемые места под автосервис Рашт обещал съездить и осмотреть завтра же.
