— С этого дня любая церемония награждения, — сказал император, — будет начинаться с достойных представителей молодого поколения. Вам повезло, молодые люди, вы первые, кого мы приводим в пример всей стране.
Император повернул голову сначала к Амисату, затем ко мне.
Встретив взгляд императора, я молча склонил голову.
— Чтобы этот день вам запомнился, — слегка улыбнулся император, — примите эти памятные дары.
Он поднял руки ладонями вверх, и на них материализовались небольшие коробочки. Эффектно.
Мы с Амисатом шагнули вперед и с поклоном взяли каждый свой подарок.
— Кроме того, — добавил император, — молодые гении получают право тренироваться бесплатно на любом полигоне страны. Без ограничения по времени. А также могут приводить с собой трех человек. Наставников, спарринг-партнеров или просто друзей — это уже им решать.
— Благодарю, ваше величество, — синхронно произнесли мы с Амисатом и отошли назад, к нашим сопровождающим.
— Так же я благодарю их наставников, — продолжил император. — Адриан Эксара, Владыка, и Хорн Рамсей, Эксперт. Эти люди помогли и помогают становлению молодых гениев. Их вклад невозможно переоценить.
Теперь вперед шагнули Эксара и глава рода Рамсей. Они тоже слегка поклонились и тут же отступили назад.
— Я надеюсь, — слегка улыбнулся император, — что в дальнейшем встреча со мной и награждение, которое показывают в прямом эфире по всей стране, будет стимулом активнее тренироваться для всех молодых талантов Империи. Помните, любой из вас может оказаться на этой сцене!
Мы с Эксара и Рамсей двинулись к лестнице со сцены.
— А теперь мы переходим к достижениям умудренных жизнью людей, чья работа способна перевернуть ход истории, — заявил император.
Мы спустились к остальным гостям и отступили в сторону. Навстречу нам, к лестнице на сцену, уже шли следующие участники награждения.
Несмотря на большое количество гостей, далеко не все из них пришли сегодня за наградами. Кто-то, как министр образования, присутствовал здесь по должности, кто-то сопровождал участников.
Всего награжденных оказалось около трех десятков.
Были награды за вклад в науку, в таких случаях формулировки звучали настолько зубодробительно, что даже не всегда было понятно, в какой области работает этот человек. Были технические изобретения вроде нового сплава или технологии производства чего-то. Тоже не всегда было понятно, откуда это и зачем оно надо.
Мне запомнился только один человек, который изобрел рунный конденсатор. Для тех, кто не в теме, тоже, скорее всего, было непонятно, что это. Но я с этой темой сталкивался еще в своем мире.
Так называемая самозарядка артефактов бралась из рассеянной в мире энергии. Рунная вязь позволяла по капле захватывать фоновую силу и отправлять ее в накопитель. Именно поэтому самозарядка была штукой очень долгой, артефакт мог заряжаться таким образом до нескольких лет.
Этот маг изобрел промежуточный блок, который ускорит самозарядку в разы, если не на порядки.
Вся церемония награждения заняла примерно час.
После ее окончания император говорил еще минут пять, его заключительную воодушевляющую речь я выслушал с интересом. Он явно не заучивал эти слова заранее, он говорил сам, то, что считал нужным именно сейчас, и это чувствовалось.
Когда мы вышли из Павильона Героев, Эксара отвел меня в сторонку.
На подъездной дорожке уже выстроилась вереница машин, которая повезет гостей обратно к воротам дворцового комплекса, но даже без точных подсчетов было видно, что все гости в эти машины не поместятся, кому-то придется немного подождать.
— Что там? — с любопытством указал Эксара на подарочную коробку, которую я все еще держал в руке. — Открывай!
Я раскрыл футляр и увидел очередной перстень.
— За подложкой должна быть пояснительная записка, — подсказал Эксара.
Я вытащил перстень, подцепил мягкий поролон и обнаружил на дне футляра маленькую тоненькую книжечку.
Эксара встал у меня за спиной, и мы принялись бегло просматривать тончайшие страницы. Впрочем, там было немного, всего-то страниц десять. Правда, шрифт был довольно мелким, и информации в эту кроху поместилось приличное количество.
— Забавная штука, — хмыкнул Эксара, когда я долистал книжечку до конца.
Перстень был защитным артефактом ранга Эксперт.
И не таким простым, как у меня, а со встроенным накопителем и с анализатором угроз, который позволял артефакту ставить щит именно той мощности, которая нужна для отражения атаки. Размер накопителя позволял отразить одну-две усиленные техники ранга Эксперт, до шести стандартных техник ранга Эксперт и несколько сотен — ранга Мастер.
Аналоги этого артефакта в Доме Руники стоили от восьмидесяти миллионов.
Но императорский подарок содержал в себе и еще одну функцию.
На первом же щите, который порождал этот артефакт, проявлялся крупный герб императорского рода. Он давал понять любому нападающему, что носитель артефакта находится под защитой монарха.
