В этот момент я смотрел в дальний конец полигона, туда и полетела Огненная стрела. Быстро так полетела. Значительно быстрее, чем такая же Стрела, которую я запускал с рук.
Метрах в пятнадцати от нас Стрела словно бы взорвалась. Точнее, сначала она разделилась на четыре Стрелы поменьше, потом каждая из новых Стрел разделилась еще раз, и только после этого расширяющийся конус Стрел превратился в сплошной поток огня.
Метрах в двадцати от нас полигон был охвачен огнем, и этот огненный вал все больше расширялся по мере удаления от нас.
В итоге метрах в пятидесяти огонь охватывал полосу уже метров в пятнадцать шириной. И только в восьмидесяти метрах, чуть-чуть не дойдя до противоположной границы полигона, пламя опало.
Нехилый такой огнемет получился.
— А я молодец, — довольно усмехнулся Эксара. — Удачная модификация вышла.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я.
Это не просто мощный огнемет, это еще и нестандартная техника. Я никогда не видел ничего подобного.
Огненный шторм обычно сразу накрывает определенную площадь. Его параметры предсказуемы.
А тут огненный конус, который является, по сути, волной огня. И эта волна движется очень быстро. Рассчитать ее параметры невозможно, а убраться с ее пути ничуть не проще, чем выскользнуть из-под стандартного Огненного Шторма.
— Идеальная техника, — добавил я. — И очень простая в управлении, вы были правы.
— Я всегда прав, — фыркнул Эксара, но было видно, что ему приятно слышать признание своих заслуг.
Я перевел взгляд на цепочку в своих руках. Встроенного камня-накопителя здесь не было, но объем металла тоже позволял запасать силу. Поменьше, чем камень, но во многих случаях этого достаточно.
Сейчас оставшейся в металле энергии хватило бы еще на один такой же удар.
— Давай сюда, — протянул руку учитель.
Я отдал ему цепочку, он одним слитным движением влил энергию и пополнил запас артефакта до полного. Хорошо быть Владыкой-Абсолютом.
— Так, а это что? — встрепенулся Эксара.
Он задержал взгляд на моей руке, когда возвращал мне цепочку. На пальцах у меня не было ничего, кроме перстня из Дома Руники.
— Стандартный щит ранга Эксперт, — ответил я.
— Позволишь? — произнес Эксара.
Я снял перстень и протянул ему.
Эксара уже знакомыми мне жестами выписал руны в воздухе, и перед нами вновь развернулось полотнище с рунной вязью.
На этот раз оно, кстати, было значительно меньше. А защитный артефакт при этом стоил в полтора раза дороже, чем заготовка под управляемую технику. При их равном ранге. Странно.
— Запас прочности тут тоже есть, — задумчиво протянул Эксара. — Вязь примитивная, щит стандартный… Но это хорошо, я его знаю. А не попробовать ли нам его усилить?
Я даже ответить ничего не успел, учитель окутал перстень своей силой и тут же резко отбросил от себя в сторону.
Нас с ним накрыл защитный купол, а артефакт, едва отлетев от нас на пару метров, исчез в ярчайшей вспышке.
— Харт! — коротко ругнулся Эксара и поморщился. — Извини, Виктор. Я перестарался.
Я молча смотрел на место, где рванул артефакт.
Тридцать пять миллионов.
Защитная система полигона поглотила взрыв, на утоптанной земляной площадке не осталось ни малейшего следа, да и купол учителя, похоже, был избыточным, до нас отголоски высвобожденной энергии не долетели.
Но и от артефакта не осталось даже пепла.
Тридцать пять миллионов! Твою же мать…
Хотелось громко и нецензурно ругаться, а еще больше — дать в морду одному самонадеянному экспериментатору.
Тридцать! Пять! Миллионов!!
Однако я сдержался и промолчал.
— Не пугай меня, ученик, — раздался веселый и немного напряженный голос Эксара. — Хоть поругайся на меня, что ли!
Я перевел взгляд на него.
— А смысл? — хмыкнул я. — Это вернет мне артефакт?
— Фух, — выдохнул Эксара и стал серьезным. — Нет, это тебе артефакт не вернет. И я не верну, к сожалению. Сколько он там стоил, миллионов десять?
— Тридцать пять, — ровно сообщил я.
Учитель изумленно вытаращился на меня и выдал длинную матерную тираду.
— А предупредить? — сварливо бросил он под конец.
— А разрешения спросить? — насмешливо парировал я.
— Пфф… Ладно, будет тебе компенсация, — сказал Эксара. — Таких денег у меня сейчас нет, но я же Владыка, в конце концов! Как считаешь, пара одноразовых щитов ранга Владыка заменит тебе утрату?
Я подозрительно прищурился.
Не ради этого ли все затевалось? Эксара ведь буквально вчера пытался всучить мне одноразовый артефакт собственного изготовления. И говорил, что не хочет воевать со мной за мою же безопасность.
А тут удобно получилось: мой защитный артефакт уничтожен по его вине, и в этом аспекте даже разночтений быть не может, Эксара не удосужился спросить моего разрешения на эксперимент с моей вещью. Так что он просто-таки вынужден компенсировать мне свою якобы ошибку.
И да, пара защитных артефактов ранга Владыка более чем полностью компенсирует утрату.
— Учитель, не стоило так изощряться, — насмешливо улыбнулся я. — Над нашим с вами вчерашним разговором я подумал. И просто не успел вам сообщить, что готов принимать от вас подарки. Необременительные для вас подарки.
Эксара наклонил голову на бок и медленно приподнял брови.
