— Ты считаешь, что я специально это подстроил, — сделал вывод он.
— Я допускаю такой вариант, — спокойно кивнул я.
Эксара только головой покачал.
— У тебя есть два часа, ученик, — сказал он. — Полигон в твоем распоряжении, тренируйся. А я пока пойду займусь твоими будущими артефактами.
Не дожидаясь ответа, учитель развернулся и скрылся в доме.
Я проводил его взглядом и едва заметно улыбнулся. Уж не знаю, правда ли Эксара задели мои подозрения или он просто профилактики ради разыграл обиду, но это ничего не меняет. Вряд ли этот эпизод скажется на наших дальнейших отношениях.
Он меня изучил за это время наверняка не хуже, чем я его.
И да, мы друг друга стоим.
Я повернулся спиной ко входу в дом и окинул взглядом полигон. У меня есть два часа, и я не намерен терять время. Следующий ранг сам себя не возьмет.
Когда учитель вновь появился на полигоне, я уже выдохся.
С его уходом стало проще, уровень паранойи полигона, если можно так сказать о неодушевленной системе, значительно снизился, исчезло ощущение чужого недоброго внимания. Я просто тренировался, как на любом другом полигоне.
Тем не менее, мне быстро стало казаться, что я недорабатываю. И я начал взвинчивать темп. В итоге за два часа самостоятельной тренировки вымотался так, как никогда не выматывался за три часа с учителем.
— Недорабатываю, — хмыкнул Эксара.
Я обернулся к нему и вопросительно приподнял брови.
— Полноценно следить за тобой я не мог, работал, — пояснил учитель. — Но пока шел сюда из кабинета, посмотрел на тебя глазами полигонной защиты. Похоже, я тебя гоняю недостаточно.
Я слегка улыбнулся. Сам только что к таким выводам пришел.
— Ладно, учту, — кивнул сам себе Эксара. — А пока держи.
Он протянул мне два невзрачных камешка мутно-белого цвета размером с фалангу пальца.
— Это кварц, — сказал Эксара. — Для одноразовой поделки — самое то. Достаточно емкий, чтобы вместить силу Владыки, легко принимает техники любой сложности и рунные связки. А прочность и магическая долговечность не имеют значения, даже алмазы рассыпаются в пыль после срабатывания моих техник, я проверял.
— Благодарю, учитель, — склонил голову я и взял из его рук камни.
Они едва заметно светились даже в неактивном состоянии и были неожиданно тяжелыми.
— Носить на животе или, в крайнем случае, на поясе, — начал инструктаж Эксара. — Мой щит представляет собой яйцо. Чуть больше метра высотой, чуть больше полуметра диаметром в самой широкой части. Чтобы полностью закрыть тело, приседай. Если не успеешь… руки-ноги тебе целители отрастят по новой, в случае чего, а голова и туловище точно уцелеют.
Я лишь усмехнулся. Цинично, практично и полностью совпадает с концепциями, принятыми в моем мире.
Любой боец, даже неодаренный, в первую очередь учится уменьшать площадь поражения при потенциальном огневом контакте. Бег от укрытия к укрытию на полусогнутых ногах — классика всех миров. Группировку в падении тоже никто не отменял.
— В идеале мои щиты стоит применять в комплекте со сложными артефактами более низких рангов, — продолжил Эксара. — В защитных артефактах, имеющих управляющие блоки, щиты появляются на расстоянии примерно полуметра от тела. К тому же, они не тратят лишнюю энергию на отражение простых угроз вроде пуль. Твоя задача сделать так, чтобы сначала срабатывал артефакт с более низкой степенью защиты, а мой оставался щитом последнего шанса.
Логично.
Защитный артефакт ранга Эксперт с аналитическим блоком мне сейчас не потянуть по деньгам, но даже Мастерский артефакт — лучше, чем ничего. Потратить защиту ранга Владыка на пистолетный выстрел было бы крайне обидно.
Ну или можно надеть подарок императора.
Меня, правда, сильно смущает этот дурацкий герб на первом же поставленном щите, это хуже, чем клеймо, не отмоюсь потом. Но жизнь все-таки дороже.
— И не вздумай таскать на себе сразу оба артефакта, — добавил Эксара. — Они сработают одновременно, но толку от этого не будет. С вероятностью девяносто девять процентов тебе за глаза хватит и одного щита. Положи второй в сейф в безопасном месте, будет у тебя два последних шанса в разное время.
— Благодарю, учитель, — поклонился я.
Эксара довольно улыбнулся и кивнул в ответ.
— Идем, пора приводить себя в порядок, — произнес он. — Обед через полчаса, скоро уже мои родичи подойдут.
Я принял душ в гостевой комнате, выпил эликсир восстановления, который на этот раз догадался взять с собой, и переоделся. Костюм я тоже привез, выходить к незнакомым аристократам лучше при полном параде.
Когда слуга проводил меня в гостиную, там уже сидел учитель и его старший сын, нынешний глава рода Эксара. Причем на вид глава рода был старше отца лет на пятнадцать. Собственно, ему и было уже под шестьдесят.
— Роман, знакомься, это мой ученик, Виктор Дамар, — произнес учитель. — Виктор, мой старший сын и глава рода Роман Эксара.
— Господин Эксара, — склонил голову я.
Глава рода Эксара смерил меня нечитаемым взглядом.
— Господин Дамар, — коротко кивнул он и жестом указал на свободные кресла. — Располагайтесь.
Учитель и его сын сидели рядом, я выбрал место напротив них.
