— Не знаю, — повторил Хьюго. — Людей в мастерской в тот день было мало. Кроме меня был еще мастер-артефактор, два его ближайших помощника и два практиканта: дочь главы рода Саларих и племянник Патриарха.
— Думаете, кто-то из практикантов ошибся?
— Нет, — уверено покачал головой Хьюго. — Мелисса — очень грамотная девушка, она учится на втором курсе Академии Магии на факультете артефакторики, в клановой мастерской просто подрабатывает на каникулах. У нее уже есть подтвержденный третий класс артефактора. Скоро будет сдавать на второй. А племянник Патриарха даже приступить к работе не успел, он только пришел.
Я молча ждал продолжения. Эта история неожиданно меня заинтересовала.
Однако пришлось прерваться, официантка принесла мой кофе. Я поблагодарил ее, сделал глоток кофе и вновь перевел взгляд на Хьюго.
— Знаете, господин Дамар, — внезапно признался артефактор, — мне показалось, что взрыв вообще произошел не в мастерской. Рядом, через стенку, располагался склад артефактов. Он и рванул.
— А безопасникам клана вы это говорили? — уточнил я.
— Говорил, — криво ухмыльнулся Хьюго. — Но нас всех хорошо так оглушило взрывом. Да и мастера подняли меня на смех, мол, нечему взрываться на складе. В общем, мне не поверили. Приняли это за неуклюжую попытку уйти от наказания.
Три мастера, два аристократа, одна из которых тоже мастер, а второй даже не успел ни к чему прикоснуться, и простолюдин-изобретатель. В такой ситуации кристально ясно, кто должен был стать козлом отпущения.
Странно только, что разбираться, что там случилось на самом деле, никто не стал.
Хотя почему я так уверен, что не стали разбираться? Безопасники клана вполне могли выдвинуть официальную версию, чтобы успокоить настоящего виновника, выгнать молодого шалопая из клана, чтобы не болтал лишнего, а потом продолжить копать.
Ущерб-то они на Хьюго не повесили, и это косвенным образом подтверждает мои подозрения.
Впрочем, юный артефактор мог и небылицы сочинять. Мне-то сейчас не дотянуться до клана и не проверить то, что он говорит.
Разве что у Рахэ остались какие-то связи. Пожалуй, озадачу своего безопасника. Нам подробности не нужны, достаточно будет самого факта продолжения расследования в клане, чтобы подтвердить рассказ Хьюго.
— Я так понимаю, и репутация у вас во многом неверная? — слегка улыбнулся я.
— Тут я сам виноват, — вздохнул Хьюго. — Мне не хотелось всю жизнь провести на рядовой работе, как мой отец. Поэтому я делал минимум артефактов, просто чтобы мне продолжали платить жалование, а сам старался больше времени уделить учебе. Моя семья не нуждалась, у меня не было необходимости работать сутками напролет. Сам себя содержу — и ладно.
Амбиции — это хорошо.
Мне и просто артефактор пригодился бы, но инициативный человек, который хочет и делает, куда ценнее.
— Как вы видите свое будущее? — спросил я.
— Теперь уже не знаю, — пожал плечами Хьюго. — Пока я был в клане, думал, пойти по изобретательской части. Несколько патентов, даже если бы это были совсем простые рунные вязи, создали бы мне определенную репутацию. Меня стали бы больше ценить, открылись бы возможности ездить на конференции и ходить на разные курсы повышения квалификации. А там и до повышения в должности недалеко. Наше начальство больше бумагами занимается, чем артефактами. Я хотел в верхушку артефактной клановой службы пробиться.
Я задумчиво смотрел на парня.
Все то же самое мог ему дать и я. В моем роду ему еще и проще будет, другого кандидата на роль начальника артефактной службы рода у меня попросту нет. Если голова на месте, занять эту вакансию ему не составит труда.
Парень мне понравился: спокойный, целеустремленный, адекватный. Никаким изобретательским «гением» тут и не пахнет, высокомерием и нежеланием работать — тоже. Ради карьеры Хьюго явно готов пахать.
Однако сходу такие предложения не делаются.
— Я понял, — кивнул я. — Давайте сделаем так, уважаемый Минай. Я возьму паузу на несколько дней, поручу своим безопасникам проверить вашу историю по своим каналам. Если вы сможете дать им еще какие-то зацепки, дело пойдет быстрее. По итогам проверки мы с вами встретимся снова и будем говорить уже предметно.
Хьюго встрепенулся, его глаза загорелись надеждой.
— Спасибо, господин Дамар! — с готовностью откликнулся он. — Я отвечу на любые вопросы ваших людей.
Еще и соображает быстро, это хорошо. Он тоже наверняка узнавал, кто я такой, и ему не могли не сказать, что от моего рода остались жалкие огрызки. А значит, путь к его цели открыт. Главное, чтобы я взял его к себе.
Мы обменялись телефонами, и я предупредил, что мой безопасник ему позвонит завтра же. Посмотрим, что из этого выйдет.
На следующий день я вошел в кабинет учителя в девять утра. Он был уже на месте, но к работе еще не приступил. Сидел в кресле за рабочим столом и пил кофе.
Перенос тренировок на утро, кстати, хорошо сказался на нас обоих. Когда я приходил, Эксара, как правило, еще не работал. Ему не приходилось выныривать из других дел, он был свеж и готов общаться. И у меня голова еще не была забита другими делами.
