— Учиться ты не хочешь, это я вижу, — хмыкнул Патриарх. — Тебя никогда не интересовало ничего, кроме Силы. Но подумай вот о чем. Скоро у тебя не будет прикрытия клана. Не будет наших связей, не будет друзей и даже хороших знакомых. Насколько я знаю, ты ни с кем, кроме клановцев, никогда толком не общался. Так?
Я кивнул. Виктор Дамар действительно был довольно замкнутым и всем развлечениям предпочитал полигон.
— Школа даст тебе возможность найти новых друзей, — закончил Патриарх.
Я понял, что на самом деле имел в виду Патриарх: связи. Глава клана не отправит своего сына в обычную школу, наверняка это будет что-то элитное, только для юных аристократов.
И да, он прав, я смогу извлечь пользу из такой школы.
Дети — это, конечно, несколько не тот уровень, на который мне хотелось бы выйти, но не все сразу. Дети имеют свойство быстро вырастать.
К тому же, через детей можно познакомиться с их старшими родичами. В элитной школе наверняка хватает всевозможных мероприятий, на которых взрослые меряются успехами своих отпрысков.
— У меня нет возражений против школы, — произнес я. — Но я не понимаю, что значит, прикрыть вашего сына? Что ему угрожает?
— О, ничего такого, — легко отмахнулся Патриарх. — Ты просто никогда не сталкивался с обществом. В любом обществе есть своя иерархия. И в школе тоже. Там будут задиры, там будут провокаторы, там будут дуэли. Общество аристократов жестоко. А общество детей аристократов — тем более. Каждый захочет доказать другим, чего он стоит.
— И причем тут я?
— Я не хочу, чтобы моего сына кто-нибудь покалечил или убил в школе, — ровно ответил Патриарх.
Темнит Патриарх.
Что такое подростковые разборки, я представляю. Через это так или иначе проходили все, но что-то я не припомню по прошлой жизни ни калек, ни, уже тем более, смертельных исходов.
— И как я смогу этому помешать? — спросил я.
— Ты будешь его щитом, — сообщил Патриарх. — Будешь драться вместо него, если понадобится.
Его желание подставить меня вместо сына оправдано только в одном случае: если его сына действительно попытаются убить в школе, и Патриарх заранее об этом знает. К подростковым разборкам это точно не имеет никакого отношения.
— Три дуэли, — предложил я. — Я заменю его три раза.
— Пять, — резко бросил Патриарх.
— Хорошо, пять, — согласился я.
Патриарх подозрительно прищурился.
— Только я не буду за ним бегать, пусть сам меня ищет и ставит в известность, что ему нужна замена на дуэли, — добавил я.
— А не обнаглел ли ты, мальчик? — удивился Патриарх.
— Я больше не буду вашим подчиненным, — напомнил я. — И ваш сын мне — никто. Я не войду в его свиту, я не стану искать общения с ним, мы будем чужими друг другу. Нас будут связывать исключительно деловые отношения. В чем я не прав?
Патриарх едва заметно скривил губы. Он явно хотел, чтобы я был с его сыном постоянно.
Однако на роль телохранителя я не соглашусь ни за какую плату, слишком легко обвинить телохранителя в смерти подопечного. А судя по тому, как опасается Патриарх за сына, там будут работать серьезные спецы. Парня вполне могут достать, и никакая охрана не спасет.
Мне бы на чужих дуэлях выжить.
— Ладно, — неохотно согласился Патриарх. — Пять дуэлей, и ты свободен.
— Не пойдет, — резко бросил я. — Сначала эмансипация, потом прикрытие в школе.
Патриарх вскинул на меня недовольный взгляд.
— Тогда сначала официальный ранг, а потом школа, — потребовал он.
Я задумался.
По силе Виктор Дамар уже был Мастером. Серьезное достижение в шестнадцать лет. Как правило, к этому возрасту отдельные таланты достигали ранга Профессионал, а остальные все еще оставались на ранге Воин.
И это среди аристократов.
Подавляющее большинство простолюдинов в этом возрасте едва-едва дотягивалось до ранга Ученик, который и рангом-то толком не считался. Так, крошечная ступенька, первая возможность официально подтвердить, что человек действительно прикоснулся к Силе.
На ранг Мастер у мальчишки был развит только магический источник. Ну и пару простеньких техник этого ранга он мог выдать. Собственно, ими он и раскачивал свой источник.
Однако больше у него не было ничего. Ни ускорения, соответствующего его рангу, ни развитого тела, которое способно выдержать это самое ускорение, ни навыков ведения боя, ни знания тактики, ни даже понимания, что бой — это не только мощность источника.
В моем мире такие ранги называли дутыми. Такого «Мастера» размажет любой нормальный Профессионал. А, может, и Воин с реальным боевым опытом.
Я, конечно, знаю и умею больше настоящего Виктора Дамар.
Но даже я не стану полноценным Мастером в этом теле. По крайней мере, сразу.
Тем не менее, на подростков в ранге Профессионал моих навыков должно хватить. А кого-то из них мой ранг Мастера и вовсе отпугнет. В общем, с получением официального ранга мелких проблем в школе у меня точно станет меньше.
Однако в противниках ожидаются не только дети, и здесь подтвержденный ранг сыграет против меня. Если враги Патриарха захотят меня устранить, ловушка на Мастера будет куда серьезнее, чем на Профессионала.
Впрочем, рано или поздно брать ранг официально мне придется.
