— Я твоего отца с пеленок знал, — пояснил Эксара. — И уж поверь мне на слово, такого хомяка свет не видывал. У тебя более чем достаточно денег, чтобы привести в порядок родовое поместье, даже если Иширо тебе руины подсунет.
Я лишь скептически поджал губы.
— Ты ведь еще не все ячейки и анонимные счета проверил? — не впечатлившись моей реакцией, поинтересовался Эксара.
— Нет, — признал я.
— Проверь до конца, — коротко бросил Эксара и добавил: — Если не найдешь там достаточно средств, приходи ко мне. Безвозмездно помогу, в счет своей ошибки.
Комбинация стала поизящнее, но все равно читалась легко. Моральный долг, даже тот, которым никто не попрекает вслух, — довольно мощный фактор. Способствующий и доверию, и благодарности, и желанию чем-то отплатить в ответ.
Впрочем, возможно, я не прав, и отец Виктора оставил сыну действительно большое наследство.
— Недоверчивый волчонок, — печально покачал головой Эксара.
Тьфу ты, ненавижу высокоранговых менталистов. Мысли они, конечно, не читают, — по крайней мере, без подготовки и специализированных средств, — но поверхностные реакции видят, даже не напрягаясь.
И он прав, надо учиться закрываться.
— Прошу прощения, господин Эксара, — склонил голову я. — Сейчас я не знаю, кому могу верить, но это не отменяет моей искренней благодарности вам. И за помощь, и за покровительство. Вы — первый, кому не плевать на мою судьбу после смерти родичей.
И даже если он имеет какие-то свои цели, сути дела это не меняет. Эксара действительно первый, кто проявил хотя бы видимость заботы об интересах мальчишки.
— Я вижу, — слегка улыбнулся Эксара. — И сочувствую тебе, Виктор. Ситуация сложная, а времени прийти в себя тебе никто не даст. И хорошо, что ты это понимаешь.
Я молча кивнул в ответ.
— Вы позволите вопрос, господин Эксара? — через какое-то время произнес я.
— Да, конечно, — рассеянно кивнул маг.
Мыслями он уже ушел куда-то далеко, мое время явно заканчивалось.
— Кем приходился вам мой отец?
— Личным учеником, — ответил Эксара. — Когда он поступал в Первую Имперскую Академию, я был ее ректором. Со второго курса взял твоего отца под свое крыло.
Это ж сколько ему лет на самом деле?..
Нет, магия, конечно, продляет срок жизни, — в среднем лет по десять на каждый ранг, — но даже она не позволяет выглядеть моложе своих детей. Точнее, в общем случае не позволяет. Какие-то специализированные процедуры наверняка есть, просто я никогда ими не интересовался.
— Мне девяносто шесть лет, — усмехнулся Эксара в ответ на мой невысказанный вопрос. — И это не возраст для Владыки. Дорастешь до этого ранга — сам поймешь.
Я благодарно склонил голову.
— Так, время дорого, поэтому давай к сути, — подобрался Эксара. — Родовое поместье Иширо передаст тебе после того, как ты станешь свободным. А вот ответную услугу я хочу от тебя сейчас.
— Слушаю вас внимательно, господин Эксара, — ровно ответил я.
Отказать я ему не мог, и он прекрасно это понимал.
К тому же, было бы гораздо хуже, если бы Эксара ничего не потребовал от меня сейчас. Отложенная услуга — та еще минная закладка на будущее.
— Валери Боло, — обозначил он. — Если девочка и правда окажется на улице без помощи со стороны родни, ты возьмешь ее к себе.
Я с изумлением уставился на мага.
— И не спрашивай меня о причинах, — сразу пресек мои вопросы Эксара. — Придет время, она сама тебе все расскажет.
Вопросов у меня была куча, но нет так нет.
— В каком качестве мне требуется взять ее к себе? — уточнил я.
— Да мне без разницы, — отмахнулся он. — Хоть женой, хоть названной сестрой со сменой фамилии, хоть наемным работником. Сами разберетесь.
Уже легче.
По сути, он просто просил помочь девчонке выжить на первых порах. Это несложно. Приди Валери ко мне сама, я помог бы ей и без указаний Эксара. По минимуму, конечно, но на улице точно не оставил бы и голодать не позволил.
— Понял, приму, — кивнул я.
— Вот и договорились, — улыбнулся Эксара. — Если будет что-то нужно, обращайся. Обязательства покровителя — это не пустой звук, я могу и обязан тебе помочь.
— Временно, — слегка усмехнулся я.
— Временно, — отразил мою усмешку Эксара.
Мои документы еще не были готовы, гости уже разошлись, так что Эксара, недолго думая, потащил меня в местную столовую. Ну как столовую… По факту, неплохого класса ресторан.
И спасибо ему за это. Обед оказался очень кстати.
Эксара продолжал ненавязчиво расспрашивать меня о магическом развитии и подкидывать кое-какие намеки. Если бы не него прямолинейное заявление, что бесплатной помощи не бывает, я бы счел его идеальным учителем. Таким, который действительно заинтересован в молодом поколении и сильных учениках.
О них маг иногда упоминал, кстати. Как я понял, у него был чуть ли не десяток учеников, которым он так или иначе помогал. Кому-то всего лишь с доступом на полигон, а кому-то именно с работой над техниками.
