— Виктор, давай встретимся, — вздохнула девушка. — Это долгий разговор.
— После семи могу подъехать, куда скажешь, — согласился я.
— На Улице Шести Кланов есть симпатичный бар, называется «Джошуа», — сказал Оливия. — В восемь вечера буду ждать тебя там.
— Договорились.
Вернувшись в свое жилье, я его не узнал. Шкаф полностью преобразил квартиру.
По идее, свободное пространство должно было стать меньше, но зеркальная задняя стенка шкафа, которую, в общем-то только и было видно от входа, резко расширила пространство визуально. Теперь казалось, что свободная площадь выходит далеко за сотню квадратов.
К тому же, я не сразу понял, что еще изменилось.
Коробок больше не было. Может, конечно, Валери просто запихнула их в спальную зону, и их теперь просто не видно от входа. Но, думаю, от нечего делать, она их еще и разобрала. Не могли шкаф собирать весь день, а сейчас время уже приближалось к пяти вечера.
Ну и самое главное: в квартире вкусно пахло едой. Валери опять меня балует.
Длинный белый хвост маячил в районе кухни. Услышав звук открывшейся двери, девушка обернулась и тепло мне улыбнулась. В ее руках была деревянная лопатка, а на плите что-то тихо шкворчало.
Умиротворяющая картина.
Особенно теперь, когда я знаю, что Валери — моя невеста.
Внезапно я поймал себя на том, что смотрю на девушку совсем другим взглядом. Она занимается домом, она готовит мне ужин, она ждет меня вечером…
И я не имею ничего против такого расклада.
Разве что, мелкая она. Утащить ее в постель мне совесть не позволит.
Впрочем, возраст — это тот недостаток, который быстро проходит.
— Привет, красавица, — улыбнулся я.
Валери удивленно вскинула брови. До сих пор я не пытался перейти черту отстраненно-вежливого общения. Не то чтобы она была против сближения, — не была, похоже, — просто удивилась, с чего вдруг.
Я разулся, подошел к барной стойке и уселся за нее лицом к кухне.
— Валери, давайте перейдем на «ты»? — предложил я.
— Что случилось? — насмешливо поинтересовалась она.
— Глупо общаться на «вы» с собственной невестой, — слегка улыбнулся я.
Девушка зависла.
— А ты не знал? — спустя пару секунд озадаченно уточнила она.
— Не знал, — развел руками я. — И, кстати, если ты в курсе, почему Эксара просил позаботиться о тебе, просвети меня, пожалуйста.
— Эксара? — переспросила Валери. — Тот Эксара, который глава ранговой комиссии и сильнейший в стране маг⁈
— Да, он, — кивнул я.
Валери вопросительно приподняла брови.
— Я сегодня ездил на учебный полигон ранговой комиссии, — пояснил я. — Оказывается, я могу там тренироваться бесплатно. Эксара сам вышел ко мне на полигон и вызвался побыть моим временным наставником.
— Повезло, — с непонятной интонацией протянула девушка.
Я намеренно создавал впечатление, что о помолвке мне рассказал Эксара. Не хотелось подставлять Оливию, почему-то я был уверен, что такому поведению сестры Валери не обрадуется. А я был благодарен старшей Боло, она — единственная, кто соизволил открыть мне глаза. Тот же Эксара ничего не объяснил.
— Так, почему Эксара озабочен твоей судьбой? — напомнил свой первоначальный вопрос я.
— Не знаю, — почти беспомощно покачала головой Валери.
Я с интересом наблюдал за ней.
Пока мы держали определенную дистанцию, Валери производила впечатление уверенной в себе и четко знающей, что она делает, аристократки.
Сейчас, стоило самым краешком коснуться личных дел, из скорлупы этикета выглянула обычная семнадцатилетняя девчонка. Она металась, она плавала в своих эмоциях, она слишком остро реагировала на вопросы, которые даже не касались ее напрямую. Забавно.
И, как ни странно, такой она мне нравилась больше.
Она стала живой, наконец-то.
— И вообще, это не совсем помолвка, — неожиданно заявила Валери.
Я вопросительно вскинул брови.
— Предварительный договор о помолвке между родами — это не помолвка, — уже более спокойно пояснила девушка. — Это обозначение намерений. То есть договор подтверждает только то, что и твой, и мой отец хотели нас поженить. Ничего больше.
— Хочешь сказать, без нашего собственного решения этот договор не имеет силы?
— Конечно, — уверенно кивнула Валери.
— Не уверен, что все так просто, — задумчиво покачал головой я. — Был бы жив мой отец, думаю, он нашел бы способ заставить меня жениться. Да и ты в роду была не совсем свободна, если я правильно понимаю.
Валери нахмурилась.
— Я не выйду замуж по указке отца! — резко бросила она.
Эх, мелочь. Не видела ты своего отца в деле, похоже.
Уж глава клановой разведки точно нашел бы способ выдать свою дочь замуж за того, кого он сам выбрал. Даже если бы эта «операция по приручению» заняла несколько лет в итоге.
— Я тебе совсем не нравлюсь? — насмешливо улыбнулся я.
Валери вскинулась, но, увидев мою добродушную улыбку, несмело улыбнулась в ответ.
— А мой отец уже и не хочет выдавать меня за тебя, — произнесла девушка. — По крайней мере, несколько лет назад, когда я начала интересоваться своим будущим женихом, он запретил мне даже приближаться к тебе. Мы с тобой потому и не были знакомы до недавнего времени.
