Но куда проще спросить специалистов. Тем более, что покупка артефакта определения лжи у меня стоит в ближайших планах. Думаю, артефакторы Дома Руники мне помогут в опознании добычи.
Завтра этим и займусь.
— Ты чего такая пришибленная, сестренка? — насмешливо поинтересовалась Оливия, грея руки о кружку с чаем.
Она слышала, как Валери зашла в квартиру. И удивилась, что та даже переодеваться не стала и сразу, едва разувшись, вошла на кухню.
С тех пор, как в ее городской квартире поселилась младшая сестра, Оливия старалась почаще здесь бывать. Да и встреча с Виктором у нее назначена буквально через час, а коротать время в баре ей не хотелось.
Валери подняла на нее потерянный взгляд.
— Виктор… — через силу произнесла она. — Представляешь, он даже не знал, что я — его невеста.
— Поздравляю, сестренка, — хмыкнула Оливия. — Ты, кажется, начинаешь понимать.
— Что понимать?
— Что мир не крутится вокруг тебя, — жестко бросила Оливия.
Валери подняла на нее недоуменный взгляд.
— Вэл, я не хочу тебя обидеть, — смягчила тон Оливия. — Я просто хочу, чтобы ты понимала, что у всех свои интересы. Свои знания. Свои методы. И хочешь ты этого или нет, тебе придется как-то уживаться с другими людьми. Договариваться и подстраиваться.
Валери вскинулась.
— Да, подстраиваться, — с нажимом повторила Оливия. — Под отца, под мужа, под начальника. Всегда придется чем-то поступаться.
— Нет!
Оливия только головой покачала.
— Вэл, ты уже довела до предела отношения с отцом, — напомнила она. — Да, он во многом не прав, но меня он почему-то не давит так, как тебя. И никогда не давил. Даже в то время, когда и речи не было о том, что я стану Мастером. А ты на него действуешь, как красная тряпка на быка. Задумайся.
Валери упрямо прищурилась.
— И не повторяй своих ошибок с Виктором, — добавила Оливия.
Валери изумленно распахнула глаза и приготовилась было спорить, но старшая сестра встала из-за стола и вышла из кухни.
Я вошел в бар «Джошуа» без десяти восемь.
Не люблю опаздывать, поэтому взял изрядный запас времени на вечерние пробки. Байков они касаются в меньшей степени, чем автомобилей, но даже на выделенных полосах в часы пик сильно не разгонишься. Да и не везде такие полосы есть, если уж на то пошло.
К моему удивлению, Оливия уже ждала меня внутри. она сидела за барной стойкой и лениво потягивала какой-то ярко-салатовый коктейль.
Обрадовавшись, что я приехал пораньше, Оливия утащила меня за заранее заказанный столик. Он располагался в дальнем углу зала, в тени, под нависающими листьями какого-то крупного растения. Банан, что ли? Вроде, похож, но я ничего не понимаю в южной ботанике.
Я заказал мясные холодные закуски и кофе. Оливия попросила официанта повторить ее коктейль.
Когда нам все принесли, Оливия поставила над столиком магический купол, который полностью отрезал все звуки.
— Слушаю тебя внимательно, — произнес я.
Оливия некоторое время пристально меня разглядывала.
— Давай я начну издалека, — предложила она.
Я кивнул.
— Как я уже говорила, предварительный договор о помолвке был заключен сразу после твоего рождения, — произнесла она. — Как ты понимаешь, тогда не было понятно ни кем станешь ты, ни кем вырастет Валери. Нашим отцам просто нужна была связь между родами. Отношения тогда были довольно напряженными, а вражда рода, который возглавляет потенциальный Владыка, и рода главы клановой разведки не могла закончиться ничем хорошим. Не удивлюсь, если это было требование Патриарха. Такие вещи легко могут расколоть клан изнутри.
То есть мой род был не просто богат, а еще и силен. Отец Виктора был Экспертом, но Оливия права, он был достаточно молод, чтобы успеть взять следующий ранг.
И кто знает, насколько близко он подошел к высшему рангу на момент своей смерти.
— Примерно в одно время стало понятно, — продолжила Оливия, — что у тебя отличный потенциал, а Валери — Зеркало.
— Зеркало? — переспросил я.
— Это особый тип… способностей? — замялась Оливия. — Нет, скорее, просто магическое свойство. Лично для нее это скорее минус. Зеркала никогда не становились сильными магами. Зато они — идеальные партнеры. Дети Валери гарантированно будут обладать потенциалом отца.
— Такую невесту с руками оторвут сильнейшие кланы, — понимающе хмыкнул я.
— Да, — кивнула Оливия. — Но если о твоем потенциале знал весь клан, то информацию о Зеркале мой отец придержал. Я не дам гарантий, что не знал вообще никто, но даже не все мои братья знают.
— Наша предварительная помолвка резко стала невыгодна всем, — сделал вывод я.
— Да, — вновь кивнула Оливия. — Твой отец не хотел видеть в роли твоей жены слабачку, а мой отец мог получить за Валери куда больше, но на стороне. Зеркало — тот единственный случай, когда не дают приданое, а получают выкуп за невесту.
— А почему договор не разорвали? — поинтересовался я.
