— Давай сегодня с этого и начнем, — предложил Эксара. — Скажи, Виктор, ты когда-нибудь искал нижний предел силы своих техник?
— Конечно, — ответил я. — Учитывая мой быстрый рост в рангах, мне сложно сейчас осваивать сильные техники. Минимум я искал первым делом.
— И нашел, я так понимаю, — удовлетворенно сказал Эксара.
Я вновь кивнул.
— А теперь попробуй вложить в технику треть силы от минимума, — потребовал маг.
— Треть?..
У меня техники разваливались, если я вкладывал чуть-чуть меньше минимума. А тут прямо треть? Мастерские техники не могут на таком работать, это уровень силы Профессионала.
Стоп. Профессионала⁈
Я вскинул на Эксара ошарашенный взгляд.
— Не думай об этом, — глядя мне в глаза, потребовал он. — Просто сделай!
Уж не знаю, применял ли Эксара какие-то ментальные фокусы или я сам впал в ступор настолько, что все проделал машинально.
Тем не менее, когда с моей руки сорвалась крошечная Огненная Стрела, я уронил челюсть. Так не бывает!
Однако привычный к необходимости быстрой реакции мозг тут же включился и начал делать выводы.
Значит, Абсолют — это не ранг. Это отдельная способность.
До сих пор я думал, что получить возможность перескакивать по рангам можно получить только после освоения последнего, Владыки.
Выходит, нет. В любое время можно.
И Эксара только что наглядно это продемонстрировал мне на моей же собственной технике.
— Все-таки я был прав, — удовлетворенно произнес Эксара.
— Вы знали?
Над нами развернулся глухой серый купол, отрезавший все звуки и краски мира.
— Догадывался, — ответил Эксара. — У тебя все техники универсальные. Начиная с Зеркала и заканчивая даже Сканированием. К тому же, Рихард прекрасно знал об опасностях подъема ранга без отработки техник. До Профессионала так идти можно, но Мастеру будет очень сложно осваивать что-то с нуля. Слишком мощные техники для неразвитой энергосистемы, слишком велика вероятность магических травм.
Хорошо, что он не изложил мне свои аргументы до того, как потребовал создать технику ранга Профессионала.
Универсальные техники — это лично мое. Отец мальчишки тут вообще ни причем.
А значит, я не поверил бы Эксара и, скорее всего, не смог бы создать Огненную Стрелу ранга Профессионал. Слишком хорошо я знаю, насколько непреодолимые барьеры может ставить собственное сознание.
Тем не менее, Эксара оказался прав.
Я — Абсолют.
— В чем я не прав? — заметил мои эмоции Эксара.
Менталист, что б его!
— Техники мне подбирал не отец, — ответил я. — У меня много знаний, но мало навыков. После смерти отца я сам выбрал себе техники.
— Удачный выбор, поздравляю, — улыбнулся он. — Но это не отменяет моих выводов. Рихард знал, что делал, когда поднимал тебя до Мастера без изучения техник. Не стал бы он рисковать сыном-гением, если бы не был уверен, что ты легко освоишь все.
— То есть я могу сейчас тренировать техники ранга Профессионал? — уточнил я.
— Ты можешь тренировать универсальные техники, но вкладывать в них столько же силы, сколько вкладывает Профессионал, — поправил меня Эксара. — Виктор, не в твоих интересах светить то, что ты — Абсолют. Поверь мне на слово.
Верю.
Я полагал неизбежной охоту, которую рано или поздно откроют аристократы на бесхозного Мастера. А уж что начнется, если станет известно, что я — Абсолют, и думать не хочу.
Даже раскрытие переноса взрослого сознания из другого мира не так опасно, как разглашение этой тайны.
— Я знаю, — кивнул я. — И буду молчать. А вы?
— А мое молчание обойдется тебе дорого, — весело усмехнулся Эксара и добавил: — Ученик.
Я вопросительно вскинул брови.
— И не смей отказываться, — добавил он. — Обижусь. Поверь, ты не хочешь знать, что такое обиженный на тебя сильнейший в стране маг!
Я лишь усмехнулся в ответ.
— Зачем вам это? — поинтересовался я.
Эксара прямо встретил мой взгляд и какое-то время молча смотрел мне в глаза.
— Ты ведь не отстанешь? — вздохнул он.
— Я не пойду на сотрудничество с тем, чьих целей не понимаю, — поправил его я.
— Дельный подход, — одобрительно кивнул он. — Что ж, мои мотивы просты. Абсолюты, если ты не знал, всегда достигают ранга Владыка. Плюс сама по себе способность пользоваться техниками любого ранга изрядно расширяет твои возможности. Ты ведь в курсе, что у каждого ранга свои преимущества?
Я кивнул.
В моем мире элитные отряды диверсантов, например, должны были иметь в своем составе магов, как минимум, двух разных рангов. В идеале, одного Воина и одного Эксперта.
У слабых магов плетения тоньше, и это, как ни странно, довольно часто востребовано. Та же сигнальная сеть вокруг лагеря у Воина выйдет куда более чувствительной и будет иметь куда более широкие возможности настройки.
Да что далеко ходить, половина бытовых артефакторов — Воины. Им просто противопоказано иметь чересчур мощный поток силы, иначе они физически не смогут запитать тонкие и «легкие» рунные вязи.
