Я повертелся вокруг дерева, пытаясь выбрать куда идти. С одной стороны лучше выбрать наиболее плотные участки леса. Так чтобы и стволы поближе, а кроны вообще чуть ли не в косы переплетённые. Можно будет минимизировать атаку с воздуха. Но с другой стороны — там точно никаких перьев не падало, и плутать можно несколько дней. Но на широкой просеке (а такие были) подставлять спину не хотелось. Не нападут, так срисуют и нападут уже стаей.
Решил комбинировать. Убедился, что воздух чист, и проскочил сразу метров двадцать по открытому пространству, скрывшись между деревьями. Замер, прислушался и осмотрелся. Заметил на дереве необычную конструкцию, похожую на ловца снов. Очень похожую — круглая основа из… Кажется, из человеческих рёбер. И висюльки с белыми перьями, а мне нужна была смесь оранжевого и голубого.
Я заметил ещё один похожий на следующем дереве, и два подальше. Туда и пошёл, используя их, как ориентиры. Перебежал, скрылся, перебежал, скрылся и застыл, услышав над головой хлопки крыльев. Следом за которыми соседнюю полянку накрыла тень небольшого «самолёта». Мигом раннее утро сменилось тёмным вечером, но зато проснулся геном.
И не просто проснулся геном — во мне проснулся демон! Я с трудом сдержал порыв зарычать на пролетевшую птицу. А вот желание её убить подавить не смог, удивляясь собственной кровожадности. Перед глазами мелькнуло не просто одно-единственное перо, которое я унесу с собой, а сплошные клочки по закоулочкам, как при подрыве пуховой подушки.
Жажда драки у меня уже во всех смыслах, и в прямом, и переносном была в крови, но сейчас хотелось не просто подраться, хотелось докопаться в духе: слышь, сюда лети. Ощущения были настолько сильными, что мысленно я уже смирился с тем фактом, что с этого плато придётся искать другой выход. Не против течения фанатов, так и не ставших моими.
Громовая птица уловила мои эмоции и на моё «сюда лети», ответила соответствующе, что-то каркнув про потерянный страх сухопутного. Не знаю, кто там демон, а кто демон с крыльями, но то, что шакрасы и громовые птицы были хреновыми соседями, стало понятно сразу. Птица ещё раз гаркнула и, сделав, крутой вираж, спикировала на меня. Нормально не прошла мимо веток и приземлилась на поляне, не достав до меня чуть больше метра. Потопталась, нахохлилась и уставилась в мою сторону, оценивая площадку для рывка.
Птица внушала, хоть и не выглядела, как стандартный злобный мутировавший монстр. Раскраска была мирной, даже в чём-то психоделической. Смешанные оранжевый и голубой в солнечном свете выглядели очень ярко и насыщенно. Монстр был с меня ростом, а его загнутый клюв — размером с мою голову. Как раз хватило бы на маску для взрослого туземца. По типажу я бы отнёс птицу к ястребиным, с некоторыми оговорками на пропорции. Морда выразительней и лапы толще — это были уже не курьи ножки, а полноценные опоры, превращающие птицу в неваляшку с когтями-крюками.
Первое желание шакраса (а по сути и моё) было ударить «Аурой страха» и на этой волне уже налететь с железным зубом. Увернуться от клюва и начать потрошить шею, подсвеченную в роли убойной зоны. Я начал переносить вес с ноги на ногу, готовясь к прыжку, но одёрнул себя. Не ради правил Птичьи предков, а просто, потому что я не хотел убивать это яркое создание. Это геном хотел, бурлил в крови, распаляясь и поднимая мне температуру.
Жаль только, что наши желания не совпадали. Громовая птица очень даже хотела убивать и разбираться в тонкостях моей геномной организации не собиралась. Глаза монстра загорелись. Жёлтые белки глаз мигнули, будто это семафор, и стали красными. Когти заскребли по камню, а птица сжалась и резко сорвалась с места. На пару метров вверх! Крылья раскрылись и хлопнули, одновременно выдав и звуковую ударную волну, и воздушную. Меня будто громом ударило, отбросив на несколько метров назад. Ветки, листья — всё захрустело, ломаясь о спину и набиваясь за шиворот. Остановился я, только поймав дерево. Снова захрустело, но уже внутри, а не снаружи, и я скатился на мягкие камни, торчащие из земли.
Громовая птица победно закурлыкала и приземлилась обратно на землю. Сложила крылья и вновь начала скрести землю, словно бычара перед рывком.
Я смог подняться только на волне включившейся регенерации, которая в буквальном смысле меня подтолкнула. Встряхнулся, потянулся и прогнал зудящую мысль, которую транслировал геном: А я же тебе говорил! Нагнать страху и рвать! Чтобы после нашего ухода, летать здесь могли только пух и перья!
— Ну, допустим…
Махнув громовой птице, я поднял указательный палец, типа минуточку, сейчас доковыляю обратно до ринга. Сделал глубокий вдох, прокачивая волну регенерации до каждой помятой клеточки организма, и сделал шаг вперёд. Смотрел на птицу, переводил взгляд с глаз, уже вернувших жёлтый цвет, на лапу, скребущую землю.
Ускорился и стремительно попёр на монстра. И в момент, когда глаз моргнул перед переходом в боевое состояние, активировал «Ауру страха».
Начал по заветам шакраса…
