— Да всё нормально, — выдохнул Эд, принимая его руку и опираясь на неё, чтобы встать. — Хватка у тебя железная, это я точно запомню.
Таргус грустно усмехнулся и молча вернулся на своё место, всё ещё обдумывая случившееся.
— Чем ближе мы будем к Осколку, тем сильнее он будет воздействовать на нас. - Мрачно сказал Каэл.
Джек посмотрел на свою команду. Лия выглядела встревоженной, Эд продолжал растирать плечи, а Таргус сидел, угрюмо уставившись в пол.
— Мы справимся, — твёрдо сказал Джек, чтобы хоть немного подбодрить остальных. — Это просто иллюзия.
Все напряжённо следили за окружением на экранах, но никто не был готов к тому, что произошло дальше.
— Смотрите! — вдруг воскликнула Лия, указывая на один из обзорных экранов.
Джек переключил внимание на изображение. В метрах пятнадцати от их позиции двигался другой вездеход, почти точная копия их "Титана". Он неторопливо ехал в противоположном направлении, будто ничего не замечал вокруг.
— Кто это? Откуда они здесь? — пробормотал Эд, вглядываясь в экран.
— Я думаю... — начал Джек, но не успел договорить.
Внезапно с неба сорвалась огромная глыба чёрного камня. Она рухнула прямо на вездеход, сокрушив его в один удар. Громкий, приглушённый взрыв эхом разнёсся по планете. Осколки машины, перемешанные с остатками брони и кровавыми ошмётками, разлетелись во все стороны.
— Что за чертовщина?! — выругался Джек, не отрывая взгляда от экрана.
Лия прикрыла рот рукой, её лицо побледнело. Но на этом кошмар не закончился. Из ближайшего чёрного облака появился ещё один вездеход, почти идентичный первому. Он ехал им наперерез, уверенно двигаясь по пересечённой местности.
— Это невозможно... — прошептала Лия.
— Смотри! — крикнул Эд.
Поверхность под вторым вездеходом вдруг треснула, как тонкий лёд под тяжестью шагов. Машина провалилась в гигантскую трещину, из которой тут же вырвалась струя чёрного дыма и языки пламени. Трещина моментально схлопнулась, поглотив вездеход, как хищник свою жертву.
— Что здесь происходит? — спросил Таргус, его голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.
— Это не реально, — пробормотал Джек, стирая пот со лба. — Этого просто не может быть...
Но их ожидало нечто куда более жуткое.
Чем дальше "Титан" продвигался, тем больше появлялось вездеходов. Они двигались в самых разных направлениях, словно слепые, обречённые муравьи. Некоторые машины горели, другие разваливались прямо на ходу. Одни взрывались от невидимых сил, другие плавились, словно игрушки из воска. Третьи — давились массивными камнями или сминались, будто бумага, под ударами невидимых кулаков. И повсюду лежали останки. Джек в ужасе смотрел на десятки тел, усеявших землю. Но это были не просто тела. Это были они.
Он видел самого себя — окровавленного, лежащего без движения, с пустыми глазами, вперившимися в небо. Рядом с ним валялся Эд, раздавленный, словно он столкнулся с машиной огромных размеров. Лия — её изувеченное тело было частью сгоревшего вездехода. Таргус лежал с разорванной грудной клеткой, а Каэл был распят на странных металлических обломках.
— Нет... — Джек почувствовал, как липкий холод страха сковал его. — Это неправда. Это невозможно...
— Это иллюзия, — прошептал Каэл, но его голос дрожал. — Это Осколок. Он хочет сломать нас. Не поддавайтесь...
Но слова Элдарианца тонули в хаосе ужасающих видений. С каждым новым вездеходом, с каждым телом страх становился всё сильнее.
— Там... там я! — закричала Лия, указывая на экран. — Я лежу мёртвая! Это я!
Её голос сорвался, и она прижала руки к лицу, стараясь не смотреть на происходящее.
— Чёрт! Какая дрянь это делает?! — выругался Эд, яростно нажимая кнопки на консоли, пытаясь отвлечь себя.
Джек, едва сдерживая дрожь, крепче сжал штурвал.
— Соберитесь, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Это просто игра разума. Нас хотят сломать. Мы не сломаемся. Поняли? Мы не такие.
Но его собственное сердце билось, как сумасшедшее, а по спине стекала струйка пота. За окном продолжалась адская картина. Вездеходы умирали десятками, сотни изувеченных тел лежали повсюду, превращая пейзаж в кладбище кошмаров.
Джек глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь взять себя в руки.
— Давайте держаться вместе. Мы пройдём через это. Это всего лишь иллюзия. Всего лишь иллюзия...
В этот момент небесный гром разорвал тишину. Огромная фиолетовая молния с оглушительным треском ударила прямо в "Титан". Вездеход содрогнулся, ослепляющий свет заполнил кабину, и всё разлетелось на куски.
Джек очнулся, лежа на обугленном камне. Вокруг него валялись дымящиеся обломки "Титана". Воздух был густым, пропитанным запахом гари и озона. Его голова кружилась, но он сумел с трудом подняться, пошатываясь.
Спустя мгновение он заметил Вайрека. Тот стоял напротив, высокий и грозный, его тёмные глаза горели холодной решимостью. В одной руке он сжимал Лию за шею. Она трепыхалась, пытаясь вдохнуть воздух.
— Отдай мне Осколок Силы, или она умрет, — холодно проговорил Вайрек, сжимая пальцы сильнее.
Джек замер, лихорадочно пытаясь понять, о чём тот говорит.
