Машина, несмотря на свои габариты, пролетела несколько метров, перевернувшись в воздухе. Вездеход с глухим металлическим грохотом рухнул на землю, но автоматическая система стабилизации сработала мгновенно. «Титан» плавно перевернулся на гусеницы, а внутренние гасители полностью поглотили удар. Никто из команды не пострадал, но встряска была знатной.
— Что может сделать, говоришь? — Джек повернулся к Лии с ироничной улыбкой.
— Ладно, больше вопросов не имею, — пробормотала она, снова хватаясь за поручни.
Тем временем дым вокруг них начал менять форму. Огромные лапы, когти, шипастые щупальца тянулись к вездеходу, пытаясь схватить или ударить. На экранах отмечались хаотичные движения — клубы дыма окружали их, словно хищники, загоняющие добычу.
— Это уже перестаёт быть смешным, — мрачно проговорил Таргус, сжимая ручной пульт управления боевым модулем.
— Наша очередь, — спокойно сказал Эд, сидя за консолью. Его пальцы уверенно пробежались по сенсорным панелям. — Боевой режим активирован.
На экране появились многочисленные метки — искусственный интеллект мгновенно отметил все движущиеся клубы дыма как угрозу. Орудия начали работать: плазменные залпы с ревом врезались в густую массу, разрывая её на куски. Каждый выстрел освещал пространство вокруг, оставляя в воздухе яркие следы.
— Это работает? — с сомнением спросила Лия, глядя на экран.
— Смотри, как он рассеивается, — кивнул Эд, не отрываясь от управления.
Дым, попадая под выстрелы, действительно терял форму, разваливаясь и оседая, словно теряя свою силу. Вездеход медленно, но уверенно продвигался вперёд.
— Главное — держать их на расстоянии, — бросил Джек, искусно маневрируя между остатками дымовых клубов.
Со временем облака начали отступать. Они больше не тянулись к «Титану» с такой яростью. Напротив, казалось, что дым теперь старается держаться на расстоянии, как бы уступая им дорогу.
— Вот так-то лучше, — удовлетворённо сказал Эд, расслабляясь в кресле.
— Похоже, они понимают, с кем связались, — усмехнулся Таргус, проверяя остаток заряда орудий.
— Не расслабляйтесь, — хмуро произнёс Каэл, его взгляд был прикован к мерцающему горизонту. — Это была всего лишь первая проверка.
Внутри "Титана" повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей и едва слышным потрескиванием экранов. Каждый был сосредоточен на своём деле, внимательно следя за показателями.
Джек бросил взгляд на Лию, которая напряжённо изучала данные сенсоров. Эд, привычно развалившись в кресле, с видом полного спокойствия проверял оружейные системы. Каэл, как всегда, хранил молчание, задумчиво глядя в один из обзорных экранов.
Вдруг Таргус, который до этого казался абсолютно спокойным, резко встал со своего места. Его движения были точными и быстрыми, как у хищника, который заметил добычу. Он шагнул к Эду, схватил его за плечи и одним мощным рывком выдернул из кресла.
— Ты!!! — взревел гронтарец, его голос эхом отразился от стен кабины. — Ты убил моего отца и братьев! Я уничтожу тебя!
Он с такой силой сдавил Эда, что раздался зловещий треск. Казалось, кости человека вот-вот сломаются.
— Эй! Таргус, что ты делаешь?! — закричал Джек, подбегая к ним.
Лия тоже бросилась на помощь, пытаясь разжать огромные руки Таргуса. Но это было бесполезно. Его хватка напоминала стальные тиски, которые невозможно сдвинуть.
— Таргус, остановись! Это же Эд! — кричала Лия, в панике глядя на синевеющее лицо напарника.
Эд хрипел, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, а Джек с Лией изо всех сил пытались сдвинуть огромного гронтарца.
— Чёрт, он нас не слышит! — выкрикнул Джек, отчаянно дергая Таргуса за руку.
В этот момент к ним подошёл Каэл. Его лицо оставалось холодным и невозмутимым, глаза сверкали опасным блеском. Элдарианец спокойно положил руку на затылок Таргуса.
— Спи, — тихо сказал он, почти шёпотом.
Тело Таргуса обмякло. Его руки разжались, и Эд рухнул на пол, хватая ртом воздух.
— Ты в порядке? — Лия тут же наклонилась к нему, проверяя состояние.
— Вроде да, — прохрипел Эд, болезненно растирая плечи. — Но он чуть не выдавил из меня всё содержимое...
Броникомбинезон выдержал натиск, но на его поверхности остались глубокие вмятины. Эд закашлялся, но поднялся на ноги.
Таргус, тем временем, стоял в центре кабины, ошарашенно моргая, словно не понимая, что только что произошло.
— Что… что это было? — его голос был сбитым и полным растерянности. — Я вдруг оказался дома. Там был мой враг... Тот, кто убил моего отца и братьев. Я почувствовал ярость, такую сильную, что не мог сдержаться. Я хотел убить его… А потом всё исчезло, и я снова здесь.
В его глазах читалась настоящая растерянность.
— Это Осколок, — тихо сказал Каэл, отводя взгляд от Таргуса. Его голос звучал холодно и отстранённо. — Он играет с нашими разумами. Он знает наши страхи, нашу боль. Он будет использовать их, чтобы сломать нас. Мы должны быть на чеку.
— Прости, Эд, — глухо проговорил Таргус, опустив голову. Его мощная рука неуверенно потянулась к напарнику.
