— Эд, давай покажем им, что наш "Гепан" — это не просто корыто.
Системы вооружения включились с едва слышным жужжанием. Автоматические турели синхронизировались с корабельным ИИ, мгновенно оценивая цели. Первым выстрелом пушка Китари пробила силовой щит ближайшего корвета, оставив огромную дыру в его корпусе. Второй залп вывел из строя двигатели одного из фрегатов.
Пиратская эскадра, привыкшая к лёгкой добыче, явно не ожидала такого отпора. У Китари был один неоспоримый плюс — их оружие работало быстрее и точнее, чем любое другое в галактике.
— Отступаем! — крикнул предводитель пиратов, но к тому времени "Гепан" уже добил два корабля, а остальные скрылись в гиперпространстве.
Джек не смог удержаться от смеха.
— Вот почему я люблю свои игрушки, — бросил он Эду, который облегчённо выдохнул после боя.
И Джек никогда не жалел о своём выборе. Пушки Китари не раз спасали его жизнь и помогали выходить из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Каждая царапина на обшивке "Гепана" напоминала ему о тех днях, когда эти орудия защищали его и его экипаж.
Ну и на противоположном концу галактики находилось жизненное пространство расы Гронтары.
Гронтары — массивные и мощные существа, отличающиеся физической выносливостью и несокрушимой силой. Происходят с планеты с высокой гравитацией, что сделало их телосложение очень плотным и мускулистым. Средний рост Гронтара — около 2.5 метров, вес — до 300 кг. Их кожа варьируется от серого до темно-зеленого, что помогает маскироваться в условиях их суровой родной планеты. Гронтары имеют выраженные черты лица с крепкими скулами, иногда с костяными наростами или рогами, которые служат для защиты. Глаза, как правило, темные, с тяжелыми веками, что помогает им переносить яркий свет их солнца. Их кости и мышцы имеют плотность, значительно превышающую человеческую, что позволяет им выдерживать большие физические нагрузки и придаёт им устрашающий вид. Они носят простую, но эффективную броню, созданную для защиты в бою, чаще всего в темных тонах. Культура Гронтаров основана на чести, храбрости и строгом кодексе воина. На своей планете они живут в иерархических кланах, где каждый клан имеет вождя, избранного на основании боевых заслуг и лидерских качеств. Гронтары с самого детства воспитываются в духе преданности клану, отваги и верности. Они презирают обман и ценят прямоту, что порой делает их уязвимыми перед хитроумными дипломатами и торговцами других рас, особенно таких, как Ска'тани.
Несмотря на то, что Гронтары не специализируются на научных открытиях, их достижения в оружейном деле и боевой технике находятся на высоком уровне. На своих кораблях они устанавливают мощные системы защиты и вооружения. Межзвездные полеты они освоили относительно недавно, но их боевые корабли быстро снискали славу тяжелых и устойчивых.
В галактике Гронтары известны как сильные и честные воины, предпочитающие решать конфликты открыто. Им импонируют такие же честные и прямые существа, как люди, хотя они нередко смотрят на людей свысока из-за их "слабости". Со Ска'тани у Гронтаров часто возникают напряженные отношения из-за разных моральных кодексов. Элдарианцев Гронтары уважают за их мудрость и силу, но предпочитают держаться от них на расстоянии. Гронтары обладают способностью быстро адаптироваться к высоким уровням гравитации на чужих планетах, что дает им огромное преимущество в бою. Они обладают стойкостью и терпимостью к физическим повреждениям, могут переживать ранения, которые для других рас стали бы фатальными.
Жизненные пространства двух великих рас, Гронтаров и Ска'тани, изначально были разделены лишь несколькими нейтральными системами. Оба народа стремились к расширению, и неизбежно начались споры за ресурсы и контроль над ключевыми торговыми путями. Ска'тани, ловкие и хитрые торговцы, утверждали, что их право первооткрывателей даёт им преимущество. Гронтары, гордые и мощные воины, полагали, что сильнейший диктует правила.
Напряжение копилось десятилетиями, пока одна из систем не стала яблоком раздора. Обнаруженные на её планетах богатые залежи редких минералов и стратегическое расположение сделали её слишком привлекательной для обеих сторон. Вскоре начались стычки.
Первое столкновение было молниеносным. Гронтары, уверенные в своём превосходстве, обрушили ударную мощь своих флотов на форпосты Ска'тани, уничтожив десятки кораблей и захватив несколько систем. Их массивные линкоры, укреплённые энергетическими щитами и вооружённые тяжёлыми орудиями, казались неуязвимыми.
Ска'тани, хотя и умели ловко маневрировать и избегать боёв, столкнулись с силой, которая была им не по зубам. Казалось, что крах неизбежен. Они потеряли десятки систем, миллионы их граждан оказались под угрозой.
В отчаянии лидеры Ска'тани обратились за помощью к Китари. Раса учёных и инженеров, Китари не стремились к завоеваниям, но прекрасно понимали, что если Гронтары окончательно победят Ска'тани, они станут следующей мишенью. Китари отправили часть своего флота, снабдив Ска'тани новыми технологиями для защиты и нападения.
