Таргус лишь недовольно фыркнул, но промолчал. На поверхности станции, словно подчиняясь какому-то неведомому алгоритму, открылось отверстие, идеально подходящее под размеры "Гепана".
— Это что ещё такое? — пробормотал Эд.
— Выглядит как приглашение, — сказал Джек, выравнивая корабль.
— Или ловушка, — мрачно заметил Таргус.
Но спорить было некогда. "Гепан" вдруг перестал слушаться управления, и корабль мягко, почти нежно, потянуло внутрь станции.
— Эй! Эй! — выкрикнул Эд, отчаянно барабаня по панели управления. — Джек, я вообще ничего не контролирую!
— Расслабься, нас словно на подушке несут, — отозвался Джек, хотя его голос выдавал напряжение.
Внутри станции было темно. Тишина давила на уши, обзорные экраны показывали только пустоту вокруг. "Гепан" мягко опустился на поверхность, скрытую мраком.
— Темно как… где-то, — буркнул Эд, потирая шею.
— Мягко говоря, — усмехнулся Джек, но шутка вышла натянутой.
— И атмосфера… — Эд бросил быстрый взгляд на показатели. — Чёрт, она ядовитая. Придётся идти в скафандрах. Хотя… Подождите.
На экранах начало происходить что-то странное. Темнота отступала, её заменял мягкий зелёный свет, который, казалось, исходил отовсюду. Показатели атмосферы менялись на глазах.
— Атмосфера трансформируется, — сказал Эд, удивлённо уставившись на цифры. — Ещё секунду назад это был смертельный коктейль, а теперь… почти Земля.
Джек поднялся с кресла, глядя на приборы.
— Они хотят, чтобы мы вышли.
В дальнем конце ангара открылся небольшой люк, оттуда лился приглушённый свет.
— Думаю, это приглашение, — Джек повернулся к команде. — Ну что ж, не будем заставлять их ждать.
Таргус усмехнулся, проверяя своё оружие.
— Если это ловушка, то для них все кончится плохо.
Джек кивнул, подхватил свой пояс с оружием и взглянул на Эда:
— Ты с нами?
— Как будто у меня есть выбор, — пробормотал Эд.
— Тогда пошли, — Джек двинулся к шлюзу, в глазах загорелся тот самый блеск, который появлялся у него перед очередной авантюрой. — И постарайтесь не умереть.
На огромном обзорном экране мостика "Судьи" сияла голографическая проекция системы, где все еще бушевала грандиозная битва. Маленькая точка, символизирующая «Гепан», исчезла внутри станции на орбите звезды.
— Им удалось, они сели, — сухо произнес Каэл, отрывая взгляд от экрана. Его голос звучал уверенно, но лицо оставалось напряжённым.
— Командующий, как у нас обстановка? — он повернулся к Хэйвуду, стоявшему неподвижно в центре мостика, словно статуя.
— Мы несём огромные потери, — холодно ответил Хэйвуд, не отрывая взгляда от данных на тактическом анализаторе. — Флот защитников держится из последних сил. Но два материнских корабля пришельцев действуют как единое целое. Они просто давят нас.
— Сверхразум, — нахмурился Каэл. — На втором «Эоне» находится он. Он видит это как один из возможных вариантов будущего и использует знания, чтобы манипулировать ситуацией. А Вайрек, — его голос стал ледяным, — просто палач, использующий эту силу в своих целях. Потому они скоординировались так быстро.
— Если Джек не поторопится, — резко перебил Хэйвуд, — нам не выжить. Я уже отдал приказ отвести «Судью» в тыл. — Он скрестил руки на груди и бросил мрачный взгляд на Каэла. — И я так понимаю, ваша штуковина, — он кивнул на тускло мерцающий Осколок Разума, лежащий на пьедестале, — уже бесполезна?
Каэл медленно выдохнул, ощущая тяжесть своих усилий.
— Да, — признался он, голос звучал устало. — Я сделал всё, что мог. Теперь у меня хватает сил лишь на поддержание этой реальности, но...
Их разговор прервал мощный всплеск энергии. Зеленая волна, яркая и насыщенная, вырвалась из станции, ударив по системе. Пространство заколыхалось, словно гигантская волна прокатилась по системе. В одно мгновение всё изменилось.
Вид из обзорных окон показал пустые звезды — планеты едва начинали формироваться, а атмосфера на них была дикой смесью токсичных газов. Флот защитников системы исчез, остались только «Эон» и изрядно потрёпанный флот под командованием Хэйвуда.
На мостике наступила тягостная тишина. Лишь звуки сигналов сканеров нарушали её. Все пытались осознать, что только что произошло.
— Это что, глубокое прошлое? Планеты только начали формироваться, — наконец прошептал один из офицеров, глядя на экраны.
— Битва приостановлена... на мгновение, — Хэйвуд нахмурился. — Но не надолго. Вайрек уже перегруппировывает свои силы.
— Командующий, — громко прервал офицер, подбежавший к консоли, — дредноуты готовы к залпу!
— Огонь, — коротко приказал Хэйвуд. Его голос был спокоен, но решителен.
Из массивных орудий двух дредноутов вырвались ослепительные лучи. Их яркость затмила звезду, и, словно два небесных меча, они прорезали строй мутно-зеленых кораблей, превращая их в пыль и оставляя за собой хвосты огня. Лучи устремились к «Эону», ударяясь в его энергетический щит. Щит, сначала прозрачный, вдруг начал мутнеть и искажаться, но выстоял. В этот момент дредноуты ушли на перезарядку.
— Да, мощь впечатляющая, — сухо заметил Хэйвуд, наблюдая за щитом. — Жаль, что её недостаточно.
