И сейчас этот монстр, гроза здешних земель, бродил внизу, в паре сотен метрах от меня.
В голове судорожно забегали панические мысли. Если меня заметили и он по мою душу, то дело дрянь. Нет гарантий, что чудовище атакует в одиночестве. Возможно, прямо сейчас к нему подтягиваются дополнительные силы и бог его знает, кто еще может пожаловать. Придет некромант и на пару с кротусом раскатают меня только так. В этом случае лучше бежать, пока еще есть возможность.
Другой вариант — монстр один и зашел сюда случайно. Тогда лучше ждать, пока он уйдет, а потом продолжить разведку. Хоть я и выполнил поставленную задачу, но собирался придерживаться личного плана — охотиться и искать ценности. Есть еще часов десять, когда я могу себе это позволить. А потом переход на Землю и обратно сюда, только ближе к той ряби, где обитают военные.
Бежать, остаться или сражаться?
Убить кротуса заманчивый вариант. В нем концентрированный Гер, способный поднять мои способности. То чувство, когда и хочется, и колется.
Я принял решение и спрыгнул вниз. Лететь метров десять, но это вполне сносное расстояние. Ноги впечатались в землю, дробя камни. Настоящее супергеройское приземление, подумал я, и бросился вперед.
Вложить весь запас черного дыма для начала в ускорение. Воздух уплотнился, а я набрал приличную скорость, двигаясь за рамками всех мыслимых возможностей человека.
Кротус показался в сорока метрах. Он шел между мертвыми ветками деревьев, не обращая на них внимания. Так ледокол идет сквозь лед. Чудовище только стало поворачивать в мою сторону голову, а я был уже на расстояние двадцати метров. Он лишь осознал и потянулся лапой навстречу, а я уже прыгнул вперед.
В следующую секунду скорость мира вернулась в обычную колею, а я перенаправил черный дым в силу, окутывая кулак. Мозг лишь запечатлел картинку, как морда твари приобретает свирепый оскал… но слишком медленно.
Кулак врезался чудовищу чуть выше носа на вытянутой пасти. Удар вышел хорош. Смачный звук от столкновения хлестнул по ушам, оглашая округу. С таким звучанием машины врезаются друг в друга на полной скорости.
Голова кротуса дернулась и запрокинулась назад, и в этот же миг его лапа врезалась мне в грудь. С реакцией у твари оказалось полный порядок.
Отлетев, я проломил телом просеку среди веток и врезался в ствол когда-то мощного дерева, переломив его пополам. Поднявшись, бегло оценил обстановку слегка мутным взглядом, опираясь на поваленное бревно. Вокруг клубилась пыль, валялись щепки, царил полумрак и завывал холодный ветер.
Кротус от удара упал на спину, но сейчас уже поднимался. И почему-то в голову закрадывались подозрения, что эта тварюга будет посильнее той, что я убил.
Бежать или драться?
Ногой я уперся в камень и оттолкнулся. В руке сам собой возник черный прут. На середине пути кротус успел подняться, а дальше эта тварь удивила, так удивила. Мгновенно схватив кусок камня с земли, он бросил его в меня. Рефлекторно выставляю прут, разрубая снаряд, но это сбивает полет и я пропускаю следующий удар.
Еще одна просека и пара сломанных деревьев. Черный дым переправляется в исцеление, потому что чувствую, что удары не прошли бесследно и внутренности отдаются болью.
Кротус окончательно поднялся и взревел. Мощный рев огласил долину, отражаясь от скал. Где-то вдалеке ему ответили… да так, что по моей спине побежали мурашки от ужаса.
После сигнала тревоги, а никак иначе это не назвать, кротус бросился вперед, словно горилла, размахивая лапами и сшибая деревья. Так несется носорог, игнорируя любые препятствия. И вот на пути этой машины смерти стоял я, тот, кто его разозлил.
Теперь чаша весов склонялась к варианту бежать, да как можно скорее. Но сначала попробовать убить. Я отвел себе на бой двадцать секунд, после этого, по расчетам, другие чудовища доберутся до меня. Крайний вариант — как только почувствую на радаре подкрепление, дам деру. Если смогу.
Перенаправив черный дым в скорость, удалось увернуться от атаки кротуса. Лапа двигалась быстро, но недостаточно, пройдя в сантиметре от моего лица и демонстрируя во всей красе мощные когти. Я отклонился и полоснул прутом по кисти. Шкура выдержала. Удар пришелся вскользь и этого хватило только немного опалить шерсть, но не отрубить кисть, как я ожидал.
Сделал шаг назад и пропустил вторую лапу, страждущую разорвать меня. Захожу за спину и вкладываю силу в удар. Кротус изгибается и ревет, в ответном замахе чуть не снеся мне голову. Спасло то, я предусмотрел такое развитие событий.
Пара пропущенных ударов научили осторожности. Чудовище быстро вошло в состояние ярости и в порыве гнева вырвало из земли ствол дерева. А вот этого я не ожидал. Прыгнув вверх, пропустил бревно под ногами, но это сыграло со мной злую шутку. В полете нельзя изменить движение, что предсказуемо.
Будто заправский боксер, кротус врезал кулаком в грудь, выбивая казалось не то, что дух, а саму душу, не говоря уж о воздухе в легких. Летел я добрые десять метров, харкая кровью.
