Да! — сказал юноша. — Но что делать, если негодяи не хотят умирать в одиночку?
Геракл стоял перед троном Омфалы.
Вот так я расправился с твоим мерзким соседом, о госпожа! — закончил герой рассказ о своем походе к Силею.
Так, — сказала царица. — По твоему рассказу я сужу, что все прекрасно!
Да, — скромно подтвердил Геракл.
Надо принести благодарственную жертву Зевсу, — заметила Омфала.
Ты права, госпожа! — сказал Геракл. — И я уже сделал это, заколов статного и породистого быка! Думаю, мой отец будет доволен!
Ну, что же, — помолчав, сказала царица, — ты заслужил некоторое поощрение, раб!
У Геракла загорелись глаза.
Правда, о госпожа?
Да! — подтвердила царица. — Чего ты хочешь? — спросила она, заметив в глазах Геракла немой вопрос.
Покажи мне сына! — попросил Геракл. — Ведь я давно просил тебя об этом!
Хорошо, — согласилась Омфала, некоторое время поразмыслив.
Как боялся эти несколько мгновений Геракл, что услышит отказ своенравной женщины!
Царица встала с трона:
Пойдем!
Геракл молча двинулся вслед да ней.
Омфала привела его в комнатку, всю уставленную горшками с дивными цветами и увешанную разноцветными коврами.
К потолку у стены была подвешена колыбель, у которой толпились служанки с пеленками и другими непонятными для Геракла вещами.
Царица подошла к колыбели и приподняла тонкую марлю.
Смотри! — прошептала она Гераклу.
Герой увидел маленькое красное сморщенное лицо.
Это мой сын? — спросил Геракл.
Да! — ответила Омфала. — Тебе нравится его имя — Лам?
О да! — ответил Геракл с волнением посмотрев на сына.
На тебя похож! — сказала царица.
Геракл долго и внимательно разглядывал лицо младенца, но, при всем желании, не заметил никаких признаков сходства с собой.
На меня, говоришь, похож? — неуверенно пробормотал он и оглянулся в поисках зеркала.
Что, не веришь? — спросила Омфала.
Ну где же он похож на меня? У меня не такой рот! — сказал Геракл.
Омфала рассмеялась.
У тебя же борода! — сказала она.
Геракл хлопнул себя рукой по лбу:
Ну конечно, какой я дурак!
Царица перевела взгляд на служанок.
Кормилица! — позвала она.
Из толпы вышла дородная немолодая уже женщина и застыла в ожидании вопросов.
Как мой сын кушал?
Прекрасно, милая госпожа, просто прекрасно! — затараторила женщина. — У мальчика такой аппетит, что я думаю, он вырастет гораздо быстрее, чем мы ожидаем!
Ну вот, — подарила царица ласковый взгляд Гераклу, — а ты сомневался, что это твой сын! У него же богатырский аппетит!
Геракл развел руками, признавая себя побежденным. Он хотел еще раз посмотреть на малыша, но Омфала оттолкнула героя от колыбели:
Хватит! — сказала она. — Мальчику нужен покой!
Госпожа, ты обижаешь меня! — взмолился Геракл. — Я же толком не успел его рассмотреть!
Омфала холодно посмотрела на Геракла, от ее нежного несколько мгновений назад взора не осталось и следа:
Если ты, раб, сейчас рассердишь меня, ты сына своего больше не увидишь совсем!
Геракл приуныл. Вот оно, суровое напоминание, что ты только раб в этом дворце! И сколько не угождай капризной бабе — не забудет она, что ты всего раб!
Молча покинул Геракл комнату, где служанки обступили внезапно начавшего кричать младенца, и тяжелы как камень были его мысли.
Шел третий, последний год службы Геракла у Омфалы. Как-то вызвала его царица и сказала:
Ты знаешь Ясона? Юношу из славного города Иолка, что в Фессалии?
Геракл улыбнулся:
Еще бы! Прекрасно знаю! Я встречался с ним на состязании стрелков из лука на острове Эвбей, да и раньше много раз доводилось мне беседовать с сим славным юношей!
Прислал Ясон гонца, и просит через него, чтобы я отпустила тебя, раба своего, для помощи Ясону в одном очень опасном деле!
Геракл вспомнил, как Ясон что-то хотел сказать ему на поле для стрельбы из лука, да не собрался. Потом не представлялось случая Гераклу встретиться и переговорить с Ясоном.
И Геракл спросил:
Что же это за дело, о котором так просит Ясон?
Ты что-нибудь слышал о золотом руне?
Конечно!
Гераклу была знакома эта история. Спасся от смерти внук бога ветра Эола славный Фрике при помощи овна с золотой шерстью. По небу перенес его овен в далекую Колхиду. Стал жить там Фрике, женился на дочери тамошнего царя Эйета. После того как овен умер, его шкуру, золотое руно, повесил Эйет в священной роще бога войны Ареса.
Сведения о золотом руне распространились по всей Элладе. Верили греки, что спасение, благоденствие и процветание их рода зависит от обладания руном и хотели любой ценой добыть его.
Как же связано золотое руно с Ясоном? — спросил Геракл Омфалу.
Ясон пришел в свой родной Иолк и потребовал у царя Пелия власти над городом, принадлежащей Ясону по праву. Согласился Пелий, но поставил Ясону условие, чтобы тот вернул в Грецию золотое руно. Для возвращения этой святыни, дорогой для всех греков, собирает Ясон всех прославленных сынов Эллады в поход.
Вот как! — наморщил лоб Геракл. — Не сказал ли тебе гонец, о госпожа, кого возьмет с собой Ясон?
Согласились участвовать в походе Тесей, Кастор, Полидевк, Идас, Линкей… И многие другие, Геракл. Кстати, там будет и певец Орфей!
