Геракл подскочил к нему и занес над головой толстяка свой могучий кулак.
Нет, я не буду с тобой расправляться! — воскликнул, помедлив, Геракл. — Уж больно ты мне понравился. Живи дальше, дорогой!
Что? — не понял своего счастья толстяк.
Воздай должное мойрам, богиням судьбы, несчастный! — повторил Геракл и убрал руку.
Но взгляд начальника стражи был направлен мимо героя. Толстяк смотрел на край виноградного поля, где виднелась фигурка царя Силея, потрясавшего кулаками и спешившего к ним в сопровождении двух слуг.
Ага, царь увидел нас и желает продолжить разговор! — с удовлетворением отметил Геракл.
Иолай подошел и тронул друга за плечо.
Мы его не тронем, правда?
Не знаю, — помотал головой Геракл.
Ярость борьбы пропала. Но гневный вид царя Авлиды говорил о том, что, возможно, Гераклу снова придется вступить в сражение.
Ты перебил всю мою охрану, негодяй! — вскричал царь, приблизившись к Гераклу.
Лицо повелителя было бледным, губы тряслись. От него за десять шагов разило вином.
Геракл помахал рукой возле своего носа, разгоняя винные пары.
Ну ты и набрался! — отметил герой.
— Что? — завопил царь. — Как ты смеешь так разговаривать со мной? Слуги!
Два мускулистых парня в один момент подскочили к своему повелителю.
Взять их! — показал пальцем на Геракла и его молодого друга Силей.
Сын Зевса вздохнул. Он было уже подумал ограничиться тем, что оставить царя с горой его поверженных охранников и удалиться, посчитав свою миссию оконченной.
Но царь, похоже, думал по-другому, поэтому и отдал приказ об аресте Геракла с Иолаем своим последним слугам.
Один из парней подскочил к Иолаю и заломал тому руку. Юноша вскрикнул от сильной боли.
Отпусти Иолая, подонок! — процедил сквозь зубы Геракл, поднимая с земли свою видавшую виды дубину.
Детина нагло оскалился. Тогда Геракл вразвалку подошел к слуге и повторил свое требование:
Я кому сказал, отпусти парня!
Здоровяк сплюнул в сторону Геракла. Этого сын Зевса стерпеть не смог.
Дубина просвистела над самым ухом Иолая, заставив того втянуть голову в плечи и зажмуриться.
В следующий момент Иолай услышал глухой удар и почувствовал, как сжимающие его железные объятия ослабли. Не теряя ни секунды, юноша дернулся всем телом и освободился от слуги, который со стоном осел на землю.
Ты что, с ума сошел! — крикнул Иолай приятелю. — Ты же мог убить меня!
Запросто! — ответил Геракл. — Если бы целился тебе в голову. Но я решил ударить немного левее!
Он указал рукой на поверженного наглеца.
Осторожно! — закричал Иолай. — Еще двое у тебя за спиной!
Геракл резко повернулся и снова взмахнул дубиной. Повергать нападавшего сзади противника было излюбленным приемом Геракла, когда-то в юности герой посвятил его отработке немало времени.
Тело героя еще помнило заученные движения. Вот и сейчас, руки Геракла сработали сами по себе. Когда Геракл опустил дубину, он с удивлением увидел два тела на земле, одно из которых принадлежало царю Силею. Повелитель Авлиды лежал, широко раскинув руки.
Голова злобного царя была разбита, сам царь был мертв. Мертв был и его последний слуга, вместе с царем бросившийся в атаку на Геракла.
Под воздействием вина Силей решил принять участие в сражении с самым великим героем Эллады. Эта ошибка стоила погнавшемуся за славой царю жизни.
Такая же печальная участь постигла и слугу Силея.
Геракл перевел дух.
Ну так вот, — вернулся он к неоконченному разговору с трясущимся от страха начальником стражи. — Благодари богинь твоей судьбы… Мне пришлось убить еще троих человек, среди них — царь Силей!
Начальник стражи посмотрел на Геракла странным долгим взглядом.
Там лежит царь Силей? — переспросил толстяк неожиданно радостным голосом.
Да! — кивнул головой Геракл, не понимая причин радостного тона.
Значит, я теперь свободен… — пробормотал начальник стражи.
Страшно волнуясь, он вскочил на ноги и рысцой подбежал к телу царя. Толстяк несколько раз пнул тело ногой, потом перебежал к голове, наклонился и внимательно всмотрелся в лицо.
Наконец, он выпрямился. На лице начальника стражи застыли безграничный восторг и благодарность по отношению к Гераклу.
Ну, что ты там увидел? — спросил Геракл.
Он умер! — радостно завопил толстяк. — Я теперь свободен! Ура! Я свободен!
Он подскакивал и махал руками Через мгновение он сорвался с места и побежал по полю, потом скрылся за пригорком. Геракл еще некоторое время слышал далекий голос начальника стражи.
Сын Зевса повернулся и вопросительно посмотрел на Иолая. Тот молча покрутил пальцем у виска.
Геракл улыбнулся.
Нет, Иолай! — сказал силач. — Он не сошел с ума! Просто капризный и злобный царь крепко угнетал его, вот парень и обрадовался!
Может ты и прав, — с сомнением протянул Иолай.
Потом он осмотрел поле битвы, густо усеянное трупами. Десять солдат, двое слуг и сам царь — вот как пришлось Силею заплатить за нежелание чтить священный обычай гостеприимства!
Еще раз осмотрев поле, Геракл и Иолай решили, что им пора отправляться в обратный путь
Все ли мы сделали, что ты обещал Омфале? — спросил друга Иолай.
И даже больше! — ответил Геракл. — Надо было ограничиться одним негодяем Силеем.
