- Если бы я не знал, кто вы, то подумал, что вы влюблены в меня, мисс Ионеску. - прошептал мистер Кавендиш, прикрывая меня своим телом от ветра. - Вы считаете меня идеальным, Анна?
- Нет, сэр. - тоже шепотом ответила я, едва помня себя.
- Почему вы не вырываетесь? Где ваш колючий сарказм? Вы сдались? - между нашими лицами практически не осталось пространства.
- Никогда, сэр. - ответила я резко, в миг освободившись, схватила свой букет и не оборачиваясь пошла к дому, делая над собой нечеловеческие усилия, чтобы не побежать назад и не утонуть в этих объятиях!
В тот вечер, сославшись на головную боль, я не вышла к ужину. Афия перед уходом домой занесла мне поднос с бифштексом, запеченными овощами и чашкой крепкого чая. Сидя у открытого окна, я потягивала чай, глядя на заходящее солнце. На парк постепенно опускался вечер, а вместе с ним и темнота, один за одним зажигались солнечные фонари вдоль главной аллеи, последние задержавшиеся работники уходили домой. Одним из таких опоздавших оказался Нгози. Проходя мимо, метрах в десяти, он поднял голову и, увидев меня, остановился.
- Добрый вечер, мисс! - он приподнял свою модную шляпу.
- Добрый вечер, Нгози! - улыбнулась я, отставляя чашку и выглядывая в окно. - Спасибо за букет!
- Цветы скучают по вам, мисс Анна! - молодой человек улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Цветы не могут скучать по мне, Нгози! - я засмеялась, - Они знают, что я неумело за ними ухаживала.
- Вы неправы, мисс! Цветы умеют скучать - они вянут, теряют лепестки, сок перестает бежать по их стеблям и, в конце концов, они умирают!
- Но я уверена, что вы не дадите им умереть?
- Почему, мисс?
- Во-первых, мистер Кавендиш к ним очень привязан и я боюсь, что он разобьет все стекла в оранжерее, если хоть один цветок умрет. И во-вторых, я же знаю, что вы отличный садовник, Нгози!
Он улыбнулся. Послышался крик - его звали идти домой. Убегая, он бросил:
- Все равно, мисс, заходите почаще, цветы будут вам рады!
Следующие пять дней я редко оставалась с мистером Кавендишем наедине. Нет, он не избегал меня, не злился, не игнорировал. Просто Кавендиш-холл готовился к приезду семейства Кавендишей из Англии. Миссис Ортис, наняв несколько помощниц, заново выдраивала каждую комнату, заказывала продукты, подбирала рецепты. Работники достраивали беседку в саду, меняли лампочки в фонарях, убирали поваленные ветром деревья. Я была отправлена в помощь миссис Ортис - взбивала перины, месила тесто, вытирала пыль на люстре, балансируя на лестнице, и распахивала окна в гостевых комнатах, впуская свет и выгоняя пыль.
Вечером, накануне приезда семейства, мистер Кавендиш позвал меня к себе в кабинет. Он, как обычно в этот час, сидел за разбором почты, потягивая слабый несладкий кофе.
- Как ваши дела, Анна? - поинтересовался он очень сухо, не глядя на меня.
- Отлично, сэр.
- Миссис Ортис не слишком вас утомила за эти дни?
- Нет, сэр! Я была рада поработать руками.
- Вы не скучали по вашим карандашам?
- Нет, сэр.
- Вы не скучали по мне? - он, как ни в чем не бывало, поднял тяжелый изучающий взгляд на меня.
- Мне некогда было скучать, мистер Кавендиш. - увильнула я. - Миссис Ортис действительно затеяла очень много работы. Мы едва справились.
- Вы хитрая лиса, Анна! - Мистер Кавендиш усмехнулся, отставив чашку в сторону. - С виду такая простая, словно открытая книга, а на самом деле хитрая, умеющая увильнуть от ответа, и, вероятно, умеющая манипулировать людьми! Чем вы планируете заняться завтра, когда вся эта бесстыдная стая гиен заявится на порог моего дома?
- Не знаю, сэр. Если я не буду вам нужна, я могу провести день в городе.
- Что вы будете там делать? - резко спросил он. - Пойдете в кино с садовником?
Этот вопрос застал меня врасплох. Откуда мистер Кавендиш знал, что Нгози пригласил меня в кино? Эту неделю мы практически не встречались, не разговаривали, я не выходила с ним на прогулки и не обсуждала с миссис Ортис свои дела.
- Да, мистер Кавендиш, я пойду с Нгози в кино.
Хозяин встал и прошелся по кабинету от стола к окну, от окна к дверям на балкон, от дверей ко мне.
- Анна, я уверен, что вы не потеряете голову. - Серьезно заметил он, проводя пальцами по своим непослушным волосам и глядя на меня сверху вниз. - Вы мне нужны целая и собранная. Таких садовников здесь тысячи, а вот вас не заменит никто.
- Сэр, я не собираюсь терять голову. Сегодня в кинотеатре показывают очень интересную ленту и я согласилась выйти в город только по этому поводу.
- Вы уверены? - он слегка прищурил глаза.
- Абсолютно, сэр.
- Я вам верю, Анна! - мистер Кавендиш заметно повеселел. - Раз вы не собираетесь кинуться в омут с головой, я перейду ко второй части нашего разговора.
- Я слушаю, сэр.
- Я хочу, чтобы вы завтра вместе со мной встретили гостей.
- Но сэр…
- Нет, мисс Ионеску, никаких “но”! Если бы вы мне сказали, что мой садовник очень вам по душе, я бы подумал отпустить вас или нет. Но раз вы открыто признались, что вам интереснее кино, то я решительно требую, чтобы завтра вы остались в Кавендиш-холле!
- Но…
- А фильм я вам куплю.