Должна сказать, что я сразу обозначила рамки наших отношений - дружба и ничего больше. Скрепя сердце, он согласился. Нгози оказался на удивление интересным собеседником - он рассказал, что учился у лучшего садовника в городе, что живет с матерью и тремя братьями, из которых он - самый старший, но работают у них в семье все. Мы проехали по самым красивым улицам города, пообедали в дешевом кафе с очень вкусной едой и, наконец, посмотрели кино. Нгози описывал жизнь в Африке, я рассказывала о жизни там, где я родилась. У нас оказалось много общего - бедность везде означает одно и то же.
Я вернулась в Кавендиш-холл к девяти часам вечера, когда сад и дом уже были освещены ночной иллюминацией, а из внутреннего двора доносились музыка, смех и звон бокалов.
Прокравшись потихоньку в свою комнату, я, не включая свет, открыла окно и выглянула в сад, оставаясь незамеченной. Внутренний двор, на который выходили мои окна, был украшен диодными фонариками, развешанными на ветвях деревьев и крыше беседки. На мягких креслах с бокалами в руках восседали мистер Артур и миссис Нора Кавендиш. У их ног, сидя на теплом пледе, спокойно играли близнецы. Тихая музыка заполняла сад, доносясь неизвестно откуда. В середине круглой площадки танцевали две пары - миссис Роза с мужем и мистер Кавендиш с мисс Оливией.
Мой взгляд остановился на второй паре.
Да, мне было неприятно за ними наблюдать, но все же я не могла оторвать глаз: на мисс Отулл было короткое золотое вечернее платье под стать ее пышным волосам. Она выглядела шикарно, словно королева, сошедшая со своего трона. Мистер Кавендиш положил одну руку на ее тонкую талию, держа руку партнерши в другой своей руке. Их лица были так близко друг к другу, что щеки практически соприкасались - мисс Отулл что-то рассказывала ему на ухо, весело смеясь. Не желая беспокоить гостей светом в комнате, я приняла душ в темноте и пораньше легла спать. Но сон не шел. Перед моими глазами так и стояло золотое платье мисс Отулл, отблескивающее в свете ярких гирлянд. Отбросив одеяло, я вернулась к окну и заняла позицию за горшком с геранью. Парочки по-прежнему танцевали, но в этот раз музыка была уже другой - побыстрее. Мистер Кавендиш с такой грацией и легкостью вел мисс Отулл, пропускал ее под рукой, раскручивал ее и поворачивал. Его белая рубашка с расстегнутым воротом и вьющиеся спадающие а лоб волосы делали мистера Кавендиша похожим на испанского танцора. Я невольно залюбовалась. Как бы мне хотелось оказаться на месте мисс Отулл! Чтобы это не ее, а меня мистер Кавендиш прижимал к своей крепкой груди, раскручивал, держал руку на талии и смотрел мне в глаза своим горящим взглядом!
На следующее утро я тоже проснулась раньше всех - было только три часа утра, заря еще даже не занималась. Вчера я все-таки заставила себя заснуть, прекратив подглядывать за семейным праздником, но сквозь сон я слышала, что в саду затихло далеко за полночь. Одевшись и взяв с собой плед, я прокралась по пустынному спящему дому на кухню, вскипятила чайник, налила в термос чаю, сделала пару бутербродов, захватила два яблока, сложила все в корзинку и выскользнула в сад. Сегодня и завтра я была свободна - мистер Кавендиш был занят со своей семьей и сегодня они должны поехать в город. Я любила смотреть на восход солнца, но очень давно видела его в последний раз - за жизненными заботами не всегда успеваешь уделить время душе.
Ступая по аллее своими мягкими бесшумными босоножками, я вышла в утренний прохладный сад. Ветер был настолько слаб, что едва трепал листья деревьев, мимо которых я проходила. Протиснувшись между лавкой и деревом, я вошла на тайную поляну, а оттуда вышла на обрыв. Океан, как и ветер, был тих, словно еще не проснулся. Я подошла к самому краю обрыва и посмотрела вниз. Ветер со всей силы ударил снизу в лицо, заставив меня отпрянуть.
- Вы хотите упасть со скалы и бросить меня здесь одного?
Сказать, что я испугалась - это не сказать ничего! Подпрыгнув на месте, я обернулась - на валуне сидел мистер Кавендиш, меланхолично глядя на меня.
- Что вы здесь делаете так рано, сэр? - испуганным голосом спросила я, подходя к камню и переводя дыхание. - Я думала, вы вчера поздно легли спать.
- Как вам удается так хорошо выглядеть в четыре часа утра, Анна?- проигнорировав мой вопрос спросил он.
- Это врожденное, сэр.
Мистер Кавендиш усмехнулся и, заметив у меня в руке корзинку, спросил:
- Я вам не помешаю?
- Нет, сэр, что вы! Это я должна удалиться, чтобы не отвлекать вас, сэр.
- Останьтесь, мисс Ионеску. - попросил мистер Кавендиш торопливо. - Пожалуйста.
- Хорошо, сэр! Я рада провести с вами время, мы ведь действительно давно не общались.
Я расстелила плед на земле у камня, в самом уютном месте - сверху оно было закрыто кронами деревьев, сзади - камнем, с двух других сторон подступали парковые деревья, спереди шумел океан.