Горестную весть и окровавленную рубашку Гамурета доставляют Герцелойде, а через несколько дней у нее рождается сын Парцифаль. Несчастная вдова решает взрастить сына вдали от кровавых рыцарских забав, скрывая его высокое происхождение. Мальчик, а затем юноша проводит дни в лесу, забавляясь охотой, в которой стал очень искусен. Но однажды он встречает в лесу благородного и прекрасного рыцаря в сопровождении двух спутников и принимает его за самого Господа Бога. Граф Ультерлек отправился в путь, чтобы освободить девицу, похищенную тремя злодеями. Он рассказывает наивному юноше о дворе короля Артура, где каждый, кто доказал свою доблесть, тоже может быть причислен к рыцарскому званию.
Воодушевленный этим рассказом, Парцифаль немедленно собирается в путь, и его мать вынуждена согласиться. Правда, она идет на хитрость, дав юноше слепую клячу да шутовской наряд, чтобы никто не признал в нем знатного человека. По дороге Парцифаль встречает родственника Артура, Итера Красного, которого король лишил владений. Итер дает юноше поручение: передать Артуру, что готов решить спор поединком с любым из его рыцарей. Пробившись к королю, Парцифаль передает ему послание Итера и предлагает сам выступить поединщиком. Король соглашается, и Итер, который ждет решения у городских ворот, видит, что против него выставили не бойца, а нелепого зеленого мальчишку, и начинает потешаться над ним. Но разозленный юноша, метко метнув дротик, убивает Итера и внезапно для всех становится победителем.
В доспехах побежденного соперника Парцифаль отправляется дальше и прибывает во владения старого князя Гурнеманца, который привечает храброго юношу и наставляет его в правилах рыцарского поведения. Затем Парцифаль оказывается в осажденном городе, которым правит прекрасная Кондвирамур, племянница Гурнерманца. Ее владения разоряет сенешаль короля Кламида, тщетно желавшего на ней жениться. Парцифаль дает Кондвирамур клятву верности, наутро выходит на поле боя и побеждает злого сенешаля, а затем и самого Кламида и вступает с брак со своей нареченной.
Через некоторое время Парцифаль вновь отправляется в путь, чтобы повидать свою мать. Проезжая лесной чащей, он видит озеро, а на нем – рыбацкую лодку, которой правит необычный рыбак, одетый в драгоценный наряд. Король-рыбак советует путнику найти ночлег в Мунсальвеше, уединенном замке на отвесной скале. Там Парцифаля встречают учтиво и приветливо, а затем его зовут в залу к самому рыбаку, Анфортасу, который очевидно страдает от какой-то тяжкой хвори. Здесь происходит странное: сначала вбегает оруженосец с окровавленным копьем, и все начинают стонать и плакать, а потом королева выносит на зеленом бархате благословенный камень Грааль, и начинается пиршество.
Иллюстрация из романа Кретьена де Труа «Персиваль, или Повесть о Граале». Персиваль прибывает в Замок Грааля, где его приветствует Король-Рыбак. 1330 г.
Национальная библиотека Франции
Потрясенный увиденным, Парцифаль не решается задавать никаких вопросов и наутро отправляется восвояси. В лесу он встречает девицу, оказавшуюся его двоюродной сестрой, и та рассказывает: он совершил ужасную, роковую ошибку! Ведь всего один его вопрос мог бы исцелить Анфортаса и вернуть процветание всей стране.
Между тем король Артур, уже наслышанный о Парцифале, собирается принять его в рыцари Круглого стола. Юного героя приводят к Артуру, но тут появляется волшебница Кундри и рассказывает, что тот упустил возможность спасти Анфортаса и во искупление своей вины обязан совершить новые рыцарские подвиги.
Не будем перечислять все славные победы и свершения Парцифаля: их было множество, и все же его проступок, пусть и невольный, по-прежнему лежит тяжелым грузом на его совести и не допускает его вернуться обратно в Мунсальвеш. Путь ему преграждает рыцарь-храмовник, между двумя бойцами происходит стычка, Парцифаль побеждает, но его конь падает в пропасть. Забрав лошадь убитого храмовника, герой отправляется дальше и встречает процессию пилигримов, которые приглашают его присоединиться к ним, однако в отчаянии герой отрекается от Бога. Но затем, вспомнив добрые наставления своей матери, отправляется в пещеру отшельника. Выслушав раскаявшегося грешника, мудрый старец раскрывает ему тайну Грааля: ежегодно в Страстную пятницу голубка с небес приносит на камень облатку, и это делает его неиссякаемым источником чудес. Так, тот, кто только лишь взглянул на Грааль, будет цел и невредим целую неделю, в какую бы передрягу ни попал. А если человек удостоен чести оказаться в числе хранителей великой реликвии, на камне появляются письмена с его именем.
