— Я хорошо думаю о хороших людях, Тогледо, — не согласился Холь. — Тот, кто работает ради денег, мечтает не о том, чтобы сделать дело, а о том, чтобы потратить гонорар, и потому опасность может заставить его отступить. — Инженер выдержал паузу. — Повторяю: я вижу проблему не в страхе как таковом, а в принципе. Боятся все, но люди мотивированные рискуют чаще.
— Я останусь при своём мнении, синьор инженер.
— Знаю. — Алоиз шутливо щёлкнул по корпусу башни. — Измерительный пост подготовлен великолепно. Поздравляю.
— Благодарю. — Тогледо позволил себе лёгкую улыбку.
— В тебе я не сомневался.
Дело, за которым они поднялись на рундер, закончилось, мужчины повернулись к люку, но, не сговариваясь, замерли, разглядывая добравшихся до двора форта охотников. Солдаты и слуги занимались лошадьми и тащили к кухне туши, а основная группа мужчин собралась в кружок: прибывшие рассказывали остававшимся в Карузо офицерам первые подробности выезда, для полноты картины пару раз пальнули в воздух. Другими словами, в Восточном блоке форта царило оживление.
— На ужин будет дичь, — пробурчал Холь.
Оспаривать заявление Тогледо не стал. Кивнул, показывая, что согласен, после чего очень осторожно осведомился:
— Вам не показалось, что отношение синьора губернатора несколько переменилось?
— Отношение к эксперименту? — Алоиз догадался, куда клонит помощник, но решил позволить ему отступить.
Не вышло.
— Отношение к вам, — уточнил Тогледо. — Я понимаю, это не мое дело, и прошу простить, но…
— Ты намекаешь, что от наших взаимоотношений с Вениамином зависит и твоя судьба?
— Синьор губернатор славится резкостью решений, и название форта тому свидетельство, — дипломатично ответил помощник.
— Полагаю, в первую очередь тебя смущает название одной из башен форта, — усмехнулся Алоиз.
Взоры мужчин переместились на неё, самую высокую, с плоской площадкой, украшенной сейчас милым белым зонтиком. Возникла короткая пауза, после которой Тогледо мягко продолжил:
— Мне рассказали, как синьор губернатор поступил с теми тремя геологами. Я нашёл его решение негуманным.
— Не волнуйся, — качнул головой Холь. — Веня заинтересован в результате, так что нам ничего не грозит.
— Синьор губернатор был заинтересован отыскать в Камнегрядке валериций, — напомнил Тогледо.
— Валериций не нашли, а я настроен добиться успеха.
На взгляд Алоиза, разговор подошёл к логическому концу, однако помощник не унимался:
— Но всё же отношение к вам со стороны синьора губернатора несколько изменилось, — продолжал гнуть своё Тогледо.
И Холь с трудом подавил желание осадить его грубым окриком.
— Наблюдательность — лишь одно из твоих многочисленных достоинств.
— Спасибо, синьор инженер.
— Но не следует злоупотреблять моим терпением.
Однако был слишком серьёзен, и Тогледо осмелился не заметить прямого указания оставить разговор.
— Что будет, если эксперименты провалятся?
— Веня не отступит, поскольку слишком много поставлено на карту, — сдался Алоиз. И тут же, не дожидаясь вопроса, развил тему: — Наш эксперимент откроет перед ним Герметикон, поэтому Веня будет до последнего меня поддерживать.
— Но…
Однако слабая попытка получить дополнительные объяснения не удалась.
— Как думаешь, у Жариона хватит ума вовремя запустить машину? — неожиданно спросил Холь. И голос повысил, показывая, что предыдущая тема окончательно закрыта.
— У Жариона? — До помощника не сразу дошёл смысл вопроса. — Вы не хотите руководить экспериментом?
— Нет.
И короткий ответ перевернул мир.
Тогледо не мог представить, что когда-нибудь услышит подобное от фанатичного учёного, от человека, который посвятил исследованиям всю свою жизнь. Как можно не руководить экспериментом, который способен перевернуть историю? Как можно отказаться от такой чести? В чём может заключаться причина?
И на ум приходило только одно объяснение:
— Вы сомневаетесь в расчетах?
— На "Исследователе-1" предусмотрен огромный запас прочности, но… — Алоиз неуверенно потёр руки. — Тебе знакомо понятие "интуиция"?
— Разумеется.
— У синьоры Мритской она развита необычайно сильно, в чём я имел возможность убедиться лично. В настоящий момент синьора считает, что мне не следует лично руководить экспериментом, и я… послушаюсь.
Согласиться с дурацким предсказанием? Отказаться от величайшего достижения, поддавшись глупым сказкам? Тогледо искренне восхищался Холем, однако сейчас внезапно почувствовал что-то вроде презрения… которое, разумеется, спрятал глубоко внутри.
— Синьор инженер, если вы доверите эту честь мне…
Человек, который будет лично руководить экспериментом, войдёт в историю наряду с теоретиком. В академической среде обязательно запомнят смельчака, имя Тогледо услышат, и у него появится возможность…
— Я слишком высоко тебя ценю, чтобы позволить заменить меня, — разбил мечты помощника Алоиз. — Если я не рискую сам, я не рискую и тобой. Это не обсуждается.
— Не знал, что вы суеверны, синьор инженер. — Несчастный Тогледо не смог уследить за лицом, на котором отразилось горькое разочарование. — Извините.
