— Почему они согласились вас спрятать?
— Я им кое-что пообещал.
— Что именно?
— Нечто очень ценное… — протянул Мааздук. — То, что я собираюсь продать вам.
— Нас интересует только эксклюзив, — жестко предупредил террориста галанит.
— Спорки ничего не получат, — пообещал террорист. — Они меня спрятали, помогли выжить, но на большее они не способны. Теперь мне нужна сила Галаны.
— Зачем?
— Чтобы помочь вам уничтожить адигенов.
— Вы тоже их ненавидите? — удивился Ауроберт. — Из-за чего?
— Из-за того, что они ненавидят меня, — усмехнулся Огнедел. — Кстати, вы нарушили мои планы в Фоксвилле.
— Что же вы хотели сделать?
— Мои люди должны были тихо и спокойно захватить Помпилио и доставить сюда. А вы все испортили.
— Если бы не ваши люди, Помпилио уже был бы мертв.
— Я разве сказал, что мои люди должны были убить Помпилио? — прохладно осведомился Ричард, вновь наполняя бокалы белым. — Его должны были доставить сюда. Потому что он… — рука террориста чуть дрогнула, и на столик пролилось вино, — он должен был долго мучиться, а не просто сдохнуть.
Дрогнула не только рука, но и голос, и галанит сообразил, в каком бешенстве пребывает Огнедел, и извиняющимся тоном объяснился:
— Я опознал Помпилио в Гейтсбурге, случайно, абсолютно случайно, поверьте. Он прибыл инкогнито, на грузовом цеппеле, одетый как работяга, но я его узнал. Потом Помпилио нанял проводников и отправился в сторону Фоксвилля. Я опередил его и устроил засаду.
— Зачем? — поднял брови Ричард.
— Он ненавидит Галану и галанитов, — пожал плечами Спесирчик. — Этого достаточно. К тому же он прибыл инкогнито, выглядел как заурядный простолюдин, а значит, его смерть сочли бы стечением обстоятельств: ну приняли одни простолюдины другого простолюдина за преступника, с кем не бывает? — Спесирчик усмехнулся. — Но я стал бы героем.
— У вас не получилось, — подытожил Мааздук.
— Это мне известно, — не стал скрывать Ауроберт, доставая из кармана толстую сигару. — Что происходит сейчас?
— Мои люди захватили Помпилио.
— Он здесь?
— Еще нет. В пути… — Террорист улыбнулся, увидев вспыхнувший огонек зажигалки, и продолжил: — Но будь он здесь, он все равно был бы еще жив.
— Почему?
— Потому что он должен мучиться перед смертью, — повторил Ричард и вновь улыбнулся, на этот раз — шире. — А чтобы он мучился так, как я хочу, мне нужна еще одна посылка.
— Все очень сложно, — вздохнул галанит. — Нужно было просто его повесить. И посмеяться при этом. А тело скормить свиньям… или его самого скормить свиньям, живого…
Огнедел несколько секунд внимательно смотрел на собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет, потом вспомнил, что перед ним галанит, а значит, никаких шуток, коротко усмехнулся и невозмутимо произнес:
— Только животные живут по простой формуле: еда-секс-еда. Людям подавай сложности.
— Вы позволите понаблюдать за придуманной вами экзекуцией? — жадно спросил Спесирчик.
— Вы уверены, что хотите этого?
— Очень! — почти выкрикнул галанит.
И террорист вновь скупо усмехнулся:
— В таком случае буду рад доставить вам это удовольствие… — Ричард выдержал короткую паузу. — Но есть нюанс, который вы должны знать: мои люди не сумели уничтожить цеппель Помпилио…
— "Амуш" на Фархе?
— Пришел в Гейтсбург пару дней назад и теперь идет по следу Помпилио.
— Вы пытались его уничтожить?
— Мои люди атаковали "Амуш" на пути в Фоксвилль, но безуспешно, — мрачно признался Мааздук. Он взял золотую зажигалку Спесирчика и пару раз высек огонь. — Уверен, капитану Дорофееву хватит ума и решимости отыскать мою базу.
— Каким образом?
— Сейчас он идет по вашему следу.
— Почему?!
— Потому что среди офицеров Помпилио есть люди странные, есть слегка сумасшедшие, есть жесткие, есть очень жесткие, но нет дураков, если вы понимаете, что я имею в виду, — объяснил Мааздук. — Уверен, они уже допросили Дребренди и Чапли и знают, что это вы пытались казнить их вожака. И у них появилось к вам много вопросов. — Улыбки Огнедела нельзя было назвать приятными, но сейчас он постарался сделать так, чтобы оскал получился отвратительным. — Опаснейших для вас вопросов.
— Гм… — Спесирчик на мгновение задумался, ему было страшновато признавать, что он привел на хвосте мстителей, но через секунду парировал: — Они ничего не посмеют мне сделать!
— Галанита они прикончат с особым удовольствием.
Ауроберт тихо выругался, признаваясь себе, что не до конца продумал последствия авантюры с убийством Помпилио.
— После нападения Дорофеев должен вернуться в сферопорт и запросить помощь, — пробубнил он. — У местных есть дряхлый импакто, и они не станут отказывать представителям Астрологического флота. И только потом "Амуш" появится здесь…
Спесирчику хотелось думать, что он располагает временем для бегства.
— Дорофеев понял, что Помпилио в беде, и не станет терять время, — жестко отрезал террорист. — Он скоро явится.
— Хотите, чтобы я принял участие в возможном бою? — догадался галанит.
— Вам придется стать моим резервом.
— Почему придется?
Вопрос прозвучал весьма уверенно, но Мааздук уже понял, что директор Фактории полностью деморализован, и ответил спокойно, даже чуть вальяжно:
