Грызу землю, стараясь выжать крупицы влаги. Мне везет, я нахожу в полу маленькую выемку, заполненную водой. Высасываю ее досуха, снижая уровень дебафа жажды, после чего продолжаю одержимо грызть землю.
Во рту оказывается что-то склизкое. Инстинктивно сплевываю, потом всматриваюсь, пытаясь задействовать интерфейс… Есть! Подсветить!
Система обводит извивающийся силуэт идентифицируемой непонятной штуки зеленым и выводит описание:
Земляной червь, 2 года
Животное подотряда Lumbricina из отряда Haplotaxida.
А я здесь оказывается не один! Не знаю почему, но меня греет эта мысль. Червячок кажется мне старым знакомым из тех счастливых времен, когда я ребенком ездил с отцом на рыбалку.
– Привет, Джимми! – шепчу пересохшими губами с налипшей землей. – Рад тебя видеть! Прости, что чуть не съел…
Услышав свой голос, я словно стряхиваю с себя накатившее безумие, долго сплевываю землю, вытираю рот плечом – одним, потом другим.
Думаю о повысившейся выносливости и о том, что она может дать. Мозги скрипят, мысли хаотично накладываются друг на друга – идеи, образы, голод, жажда, отчаяние, злость, гнев…
Последний придает мне сил и позволят упорядочить творящийся в голове хаос. Упорядоченный хаос – вещь зыбкая, но я успеваю уловить мысль. Мысль рождает идею. Идея дает план. План дарит надежду.
Я могу стать Хиро.
Открываю последнее уведомление.
Показатель выносливости увеличился! Выносливость: +1.
Текущее значение: 10.
Получено очков опыта за улучшение основной характеристики: 1000.
На текущем уровне (13) набрано очков опыта: 10700/14000.
Поздравляем! Разблокировано одно из требований для героической способности «Скрытность и исчезновение»: выносливость не менее 10.
«Распознавание лжи», которое я давно мог разблокировать, в этой ситуации не даст мне ровным счетом ничего, мне здесь и пообщаться-то не с кем, а вот «Скрытность и исчезновение», в случае, если меня все-таки вытащат, может стать тем самым спасательным кругом.
Проверяю, чего не хватает: силы. Девятый уровень силы застрял на девяносто семи процентах, и по-хорошему, мне бы хватило одной тренировки, чтобы поднять ее до нужного значения – десяти. Но как? Даже если я освобожусь от веревок и смогу здесь, в погребе, потренироваться – отжимаясь, приседая и качая пресс, сила не поднимется, пока мышцы не получат строительный материал – в первую очередь, белок и углеводы…
Мои мысли обрывает сигнал тревоги – к базе подъезжает Гречкин. Он один.
Я слежу за его меткой, максимально приблизив зум. Вижу всю тайную базу чинуши с высоты птичьего полета: на территорию въезжает внедорожник. Гречкин выходит из машины и наклоняется, будто хочет перевязать шнурки. С такой высоты не разобрать, но, кажется, он в костюме.
В костюме он или нет, но живым он меня отпускать не собирается – к гадалке не ходи. И все те томительные, казалось бы, минуты ожидания, которые я провел бы в размышлениях о том, что же будет дальше, пролетают быстрее, чем хотелось – я не успеваю перетереть веревку.
Деревянная крышка сверху, скрипуче постанывая, открывается и после непроглядного мрака закрытого погреба свет бесстрастного полумесяца заливает ту сторону, где я лежу, таким ярким светом, что я чувствую его даже сквозь закрытые веки. Даю себе пять секунд перестроить зрение и открываю глаза.
– Ну что, гаденыш, вот и встретились снова! – Гречкин садится на корточки у края погреба и улыбается.
Да что улыбается, его индикатор настроения свидетельствует, что он ликует, у него эйфория!
– Пока не понимаю, чем обязан… – пытаюсь ответить, но у меня плохо получается.
– Что ты там бормочешь, сявка? Говори громче, не слышу!
– Валерий Владимирович, – напрягая связки, я пробую иной подход. – Да что…
– Заткнись! – чинуша на ровном месте впадает в истерику. – Закрой рот, я сказал!
Даже в таком состоянии я способен определить, что мужчина явно в неадеквате. Мог бы дотянуться – дал бы пощечину, но руки связаны, а он вне досягаемости. Высота около трех с половиной метров – не допрыгнуть при всем желании.
– Не сметь говорить без моего приказа! – командует Гречкин. – Понятно?
Боже, какой властный мужчина! Доминант! Комнатный властелин и японский городовой в одном флаконе.
Киваю. Условия принимаются, да и выбора у меня особо нет.
