– Удивлен? Да, пожалуй. Тем, что никак не могу привыкнуть к тебе, – отозвался наследник.
– Я во дворце третий день – это если считать те полтора дня, что я провела в коконе Реса. Рановато для выработки привычки, – хмыкнула я, приподнимаясь на локтях.
– Ты не понимаешь, – покачал головой наследник. – Я знаю о тебе с самого твоего рождения. И я всегда воспринимал тебя как опасность… И вот сейчас ты здесь, рядом со мной, поддерживаешь меня. Это… непривычно.
– Любопытно, но, даже не зная о том, что ты – мой двоюродный брат, я тоже воспринимала тебя как опасность, – фыркнула я.
Поднялась с постели.
И вот тут тотальное ощущение неловкости навалилось всем своим весом, буквально прибивая к полу: я вдруг осознала, что я в ночной сорочке… босиком… в мужской спальне.
И в кровать уже не вернуться – неправильно поймут.
Пришлось прикладывать усилия и делать вид, что все в порядке. А еще – игнорировать странный взгляд Грегора.
Невольно обняла себя за плечи.
– Не откроешь проход в мои покои?.. – спросила слегка напряженным голосом.
Портал открылся мгновенно.
– Благодарю, – сказала я ровным голосом и, не раздумывая, ступила внутрь.
Вышла уже в своих покоях, дождалась, когда портал закроется… и выдохнула.
Это было странно.
Я бродила около двери, кусая ногти. Что я
Стражник, охранявший вход в покои, где расположились изгои, молча наблюдал за моими метаниями.
Нет, долго так продолжаться не может! В конце концов, за что я ем себя заживо?! За то, что они здесь под стражей, а я – в собственных покоях, порой обедаю с наследником и разгуливаю где хочу?! Ну вот, к примеру, все утро этого дня я провела в восточном крыле дворца – силой мира Порядка напитывалась. И вовсе даже не хотела там быть. А вчера вот спала в покоях наследника, потому что так надо было.
– Хаос… – пробормотала я себе под нос, роняя лицо в ладони.
Затем выпрямилась, кивнула стражнику, и тот пропустил меня внутрь.
– Мастер! – Пузачо первым заметил меня и радостно поднялся с кресла.
Следом за ним меня приветствовал Грог – одним выразительным взглядом (даже знать не хочу, что он обозначал).
– Она не в духе, – сообщила Тата, стремительно подходя ко мне и здороваясь одним коротким кивком.
– Кто не в духе… – Я даже не успела закончить вопрос, как ко мне подлетела Нани.
Выражение лица мелкой можно было трактовать по-разному… но чего-чего, а радости встречи на нем точно не светилось.
– Что мы здесь делаем? – с ходу спросила она.
– Я…
– А еще лучше скажи, почему ты не с нами?
– Нани…
– И еще вопрос: какого черта нас заставили врать на общественном слушании?!
– Нани, успокойся! Я пришла как раз для того, чтобы ответить на эти вопросы! – чуть повысила я голос и прошла мимо мелкой в гостиную. Пока шагала – сама пыталась успокоиться. Но выходило плохо. Развернулась к истеричке: – Что, не нравится во дворце?
– О, как она заговорила! Давно ли? – язвительно отозвалась Нани.
– Давно ли – что? – Я сложила руки на груди.
– Давно ли ты стала чувствовать себя здесь как хозяйка? – выдала мелкая.
Остальные изгои напряженно следили за беседой.
– Да, я почувствовала, когда ты появилась под нашей дверью. Вот только заходить никак не решалась! – бросила мне в лицо Нани, а затем подняла брови. – Что, мы тебе больше не ровня?
– О чем ты говоришь?! – возмущенно спросила я.
– О том, что ты спокойно разгуливаешь по коридорам дворца! – повысила голос Нани.
– Не так уж и спокойно, чтоб ты знала! – заметила я справедливости ради.
– И, может, объяснишь, почему тебя не было на слушании? И почему вместо тебя врали мы? – все больше злилась мелкая.
– О, так ты это почувствовала? Так, может, заодно сложила бы два и два и догадалась, что со мной было, раз я не присутствовала в суде?!
– Что, заболела? – с искусственной жалостью поинтересовалась Нани.
– Я была в коконе Реса! Полтора дня! И это, чтоб тебя, был не отдых вовсе! Меня там заперли насильно, чтобы я не испортила планы наследнику! – закричала я во весь голос, чтоб до нее дошло.
– О! Так ты у нас успела поссориться с наследником? Любопытный ход для той, которая обещала нам свободу! И как теперь будешь выкручиваться? Новый план придумаешь? – Мелкая склонила голову и прищурилась. – А пока ты судорожно подыскиваешь слова для ответа, озадачься еще одним вопросом: с чего это от тебя тащит магией жизни?..
Я застыла, недоверчиво глядя на нее.
– Как ты вообще это можешь чувствовать? – выдохнула, нахмурившись.
– Выходит, тебя вовсе не запирали в коконе? – Нани усмехнулась. – И с наследником ты не ссорилась… так что же здесь происходит?
Я покосилась на Тату, но воровка ничего не добавила, лишь сосредоточенно смотрела на меня. Переведя взгляд на Пузачо, поняла, что тот совершенно растерян – но и в его глазах начинают появляться вопросы. Повернулась к Грогу… Его лицо ничего не выражало. Он ждал ответов. Как и все они.
