Уже на шестом кубке я понял, что на меня смотрит едва ли не вся таберна. И любопытство во взглядах постепенно сменяется шоком. Дело не в том, что я ещё не вырубился — выдержать шесть кубков здесь могли многие. Но даже у сильнейших пьяниц уже бы начали хоть немного заплетаться ноги и язык, расплываться взгляд. Я же, увлечённый исследованием, забыл хоть немного притвориться опьяневшим — и выглядел точно так же, как в момент входа в заведение.
— Эй, приятель, — раздалось откуда-то сзади и сбоку, — а ты, я смотрю, покрепче местных слабаков будешь. Много ещё пить собираешься?
Я обернулся и встретился взглядом с парнем, выглядящим как моё слегка ухудшенное подобие. Точнее, как подобие меня до маскировки. Такие же синие волосы, разве что другого оттенка, карие глаза и мускулистое телосложение. Нижняя челюсть, правда, чуть пошире. От него исходило явное ощущение угрозы — не та легкомысленная аура силы, которая создаётся просто высоким уровнем, а настоящая опасность, которой можно добиться лишь волей и мастерством. Точно сказать я не мог, не скрестив с ним копья, но мне он показался примерно так мужским аналогом Эклер.
— До конца списка, — пожал я плечами. — Ну или пока не вырублюсь.
— А ты амбициозен, я посмотрю. Тут скучно, нормального собутыльника на всю страну не найдёшь. Как насчёт алкогольной дуэли? Тут как раз правила удобные, чтоб не разориться на заказах.
— Алкогольная дуэль — это в смысле, кто первым свалится под стол? — уточнил я, хотя практически не сомневался в утвердительном ответе. Похоже, мужские развлечения одинаковы во всех мирах.
— В точку! Я уже выпил три кубка, могу выпить ещё три, чтобы сравниться с тобой на старте — а потом проверим, кто больше выдержит.
— Слушай, я бы рад, но боюсь, что это будет нечестно, — как мог мягко постарался отмазаться я.
— Это в каком смысле? Думаешь, я буду использовать какие-то антипохмельные техники или зелья?!
— Да нет, это меня как раз меньше всего волнует. Нечестное преимущество тут будет с моей стороны. У меня, понимаешь ли, специфическое магическое наследие — очень высокая устойчивость к спиртному.
Ну вот, сказал почти что правду. Настолько, насколько можно, не срывая маскировку. И то не факт, что меня за такое из таберны не выгонят, чтобы заведение не разорил. А так хорошо вечер начинался…
— Во как! Ну что ж, тем интереснее! У меня тоже есть кое-какие магические козыри в этом плане, и если ты не против, чтобы я ими воспользовался… Это будет поистине эпический поединок! Хотя мне кажется, было бы ещё интереснее скрестить с тобой не бокалы, а оружие, но раз уж мы встретились здесь…
— Одно другому не мешает. Предлагаю так — если мы дойдём до конца списка, и оба останемся на ногах — выйдем наружу, и посмотрим, кто из нас лучший пьяный мастер.
— Идёт! — он вскинул оба кулака. — Это будет отменный вечер!
В этом он не ошибся. Поединок действительно оказался эпическим — по крайней мере, с точки зрения тех, кто нас окружали. Трижды мой оппонент подходил к границе обморока — и трижды непонятным способом приводил себя в норму, используя некое подобие оружейной магии — только действовало оно на самого заклинателя, а не на его оружие. Всякий раз он избавлялся от всех следов алкоголя в организме, и заново приступал к выпивке. Если бы в меню было 120 разных напитков, он имел бы шанс свести алкогольный бой вничью и добраться до настоящего… но их оказалось 200. А в четвёртый раз применить свою отрезвляющую технику он уже не смог — то ли не хватило выносливости, то ли её просто можно было использовать ограниченное число раз.
К моему удивлению, и мне пришлось слегка напрячься — правда, именно что слегка. Из 120 наименований шесть напитков оказались изготовлены с помощью алхимии и имели не только физиологическое, но и магическое опьяняющее действие — а вот это уже действовало и на эфирных существ тоже. Правда, для существ моего калибра тут надо было или зелье посильнее, или кружек побольше, но тем не менее, я смог немного захмелеть. Очень умеренно, как раз для дружеской посиделки.
Но окружающие были в глубоком шоке от нас обоих. Распорядитель таверны даже сказал, что вдвоём с этим парнем мы можем в любое время заходить бесплатно — он больше выиграет с тех, кто захочет посмотреть на шоу.
Его отнесли проспаться наверх, а я остался допивать меню — осталось ещё 80 наименований, и среди них я нашёл только восемь «естественных», то есть приготовленных брожением напитков — четыре пива, два вина, и по одному образцу крепких напитков — примерные аналоги земных бренди и виски. Подавляющее большинство, однако, создавалось именно добавлением химически чистого спирта, и я твёрдо решил выяснить, откуда его в таких количествах берут.
