Рассудительная красавица Вивьен Холден уже не рассчитывала когда-нибудь влюбиться. Разочаровавшись в мужчинах и закрыв свое сердце на замок, она решила, что в этом мире можно выжить только используя ум, хитрость и женское обаяние. Но так она думала ровно до того момента, пока не встретила беспечного и упрямого шотландца Эйдена Макдугала, перед обольстительной улыбкой которого не могла устоять ни одна женщина. Ни одна, кроме Вивьен! Задавшись целью покорить неуступчивую рыжеволосую незнакомку, однажды укравшую у него кошелек, Эйден и сам не заметил, как позволил украсть этой мошеннице еще и свое сердце… Но что делать, если его избранница принадлежит другому, находясь во власти жестокого покровителя, который не намерен ее отпускать? Конечно же, бороться за нее!
Отворив дверь уютной маленькой квартирки и не забыв снова запереть ее на замок за собой, изящная фигурка рыжеволосой женщины, не включая свет, проскользнула прямиком в спальню, сбросив по дороге элегантные туфли на очень высоком каблуке. Ей не требовалось дополнительное освещение, она прекрасно ориентировалась в темноте, такой навык постепенно выработался у нее за время ее специфической деятельности.
Положив маленький клатч на кровать, расположенную у окна, она, наконец, начала медленно расстегивать молнию на своем «рабочем» красном платье, соблазнительно обтягивающем стройное тело, обнажая красивое нижнее белье кружево за кружевом. Ох, сколько же мужчин купилось на этот пленительный образ таинственной незнакомки, так тщательно и кропотливо созданный ею… Ровно столько же осталось и без своих кошельков.
Сегодняшняя ночь тоже оказалась не исключением и ей крупно повезло. Сейчас в ее клатче лежала довольно внушительная сумма наличных и ей этого хватит на долгое время, чтобы не появляться снова в ночных барах и не выслеживать новую наивную жертву мужского пола. Женщина мысленно улыбнулась, вспомнив о сегодняшнем улове. Наметанным глазом она сразу заприметила этого красавчика, уверенно вошедшего в бар, как к себе домой, который никого не стесняясь сорил деньгами. Он просто напрашивался на то, чтобы его обчистили какие-нибудь мошенники. Но кому попало она отдать его не могла. Он должен был достаться именно ей.
За свою жизнь она повидала разных мужчин: старых скряг, считающих каждый пенни, пугливых женатиков, старающихся украдкой улизнуть от жен, чтобы сходить налево и, конечно, молодых и кичливых парней с папиными деньгами, пытающихся произвести на нее впечатление – все они попадались на ее уловки раз за разом и она в итоге получала то, что ей было нужно. Однако, все их мужские потуги в стремлении ей понравится для нее ничего не значили. Она ни в кого не влюблялась. Просто не могла.
Резко нахлынувшие грустные мысли женщина попыталась выкинуть из головы и заменить на другие, гораздо более приятные, например, о том, каким красивым мужчиной оказался ее последний клиент. Этот симпатичный голубоглазый блондин неплохо целовался, был легок в общении и нежен… Ей даже на долю секунды захотелось довести их интимную игру до конца, но потом она напомнила себе, что дело – есть дело и исключений быть не должно. Усыпив нового страстного ухажера, она забрала все, что ей требовалось и сразу покинула его этой же ночью, оставив одного. А теперь, вернувшись в свой маленький скромный уголок, где она пряталась от всего мира, наконец-то смогла расслабиться и предаться мечтам о новой жизни.
За расстегнутой молнией платья томной красавицы последовали бретельки, легко соскользнувшие вниз, она почти ощущала себя уже лежащей в постели и спокойно засыпающей в ночной тишине… Но внезапно за ее спиной зажегся свет от торшера и женщина, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась, рассыпав по голым плечам золотисто-рыжую копну волос.
– Ну, здравствуй, дорогая. Ты думала, я не найду тебя в Новом Орлеане? – прозвучал мягкий баритон, от которого по ее коже пробежали ледяные мурашки.
В кресле рядом с торшером вольготно расположился человек, которого она боялась увидеть больше всего на свете и от которого скрывалась вот уже четыре месяца. РеБорн. Он был здесь, прямо тут в ее маленькой уютной квартирке, которую она так тщательно охраняла от чужих глаз. И он нашел ее.
Она медленно опустилась на кровать, прижимая к себе расстегнутое платье и стараясь унять бешено бьющееся сердце.
– Чего же ты молчишь, милая? Язык проглотила?
Тусклый свет освещал знакомые черты мужчины, который долгие годы был ее хозяином, любовником и мучителем одновременно. Сколько ночей после своего побега она просыпалась в ужасе от того, что ей казалось будто он снова рядом и она снова находится в заложниках у его извращенного сознания. И сейчас все ее кошмары оказались явью, как раз тогда, когда она уже надеялась, что он перестал ее искать и забыл о своей игрушке.
Женщина осторожно перевела взгляд на выход из комнаты все еще дрожа, но рассчитывая на последнюю попытку сбежать.
– Думаешь, я бы оставил входную дверь без охраны? – словно прочтя ее мысля, спросил он. – В коридоре мои люди, так что уйти незамеченной не удастся, забудь об этом.
Почувствовав себя в ловушке, она обреченно опустила голову. Ее план провалился, надежды рухнули и больше ничего изменить нельзя. Тем временем, мужчина встал со своего места и подошел к ней. Его силуэт на фоне света, отбрасываемого торшером, теперь казался темным, мрачным и еще более пугающим с каждым приближающимся шагом. Остановившись совсем близко и положив свою руку ей на затылок, он сначала ласково погладил ее, а потом запустил пальцы в копну ее волос и, сцепив их, поднял ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Этот жестокий холодный взгляд она никогда не забудет, так он смотрел на нее всегда перед тем, как…
