— Да ладно, Санёк точно из семьи аристократов! — воскликнул Даниил. — Такой редкий дар встречается только у сильных родо́в. Каждый школьник это знает. Поэтому спорить здесь бессмысленно.
— Да я и не спорю, — хмыкнул Павел, подливая себе шампанского. — Просто пошутил.
Всё-таки он не угомонился. Взгляд отводит, будто ничего не произошло, а сам думает, как в очередной раз уколоть, да побольней.
— Шутишь ты, Паша, плохо, — улыбнулась Софья. — Случаем, не от Макса заразился?
— Оу, что начинается⁈ — воскликнул Макс. — Вот только Макса не троньте!
— Да кто тебя трогает? Сиди уже, — отмахнулась Софья.
— У меня по большей части шутки смешные, — ответил в своё оправдание Макс.
— По меньшей, — хихикнула Лиза.
— Поскорей бы тебе найти родных, дружище, — между тем пожелал мне Иван, и тень пробежала по его лицу. — Родные это… святое.
Что с его родными случилось, Иван не сказал, а я не хотел уточнять. Бередить чужую рану, которая ещё не закрылась, последнее дело. Поэтому я кивнул в ответ и посмотрел на Макса, который сразу же перевёл разговор на другую тему. Ковалёв вспомнил, что у него есть в сумке интересное приспособление.
— Во, смотрите, — вытащил он металлический блин с двумя механизмами по бокам, которые явно нужно нажать. — Как знал, что пригодится! У кого какие версии?
— А ну дай, гляну, — попросил Иван и всмотрелся в странный предмет. — Что-то такое видел, но это какая-то замысловатая штука. Открыватель банок, вроде.
— Угадал, — расплылся в улыбке Макс. — Мы сейчас им откупорим банку с икрой. Наверное. Разобраться бы, как это сделать.
— Инструкция есть? — озадачилась Лиза, доставая телефон. — Может, в Сети что-то найдём?
— Да искал я там. Китайская фиговина, — признался Макс. — Ничего про неё не написано. Я даже с китайского перевёл, но как пользоваться, так и не понял.
Он накинул на банку металлический блин, затем сжал два торчащих по бокам механизма. Попыхтел, покрутил.
— Нет, вообще никак не хочет работать, зараза, — Макс откинул в сторону приспособление. — Ну и чем будем открывать?
— Подожди, — Иван тоже попробовал. — Явно ведь на кристаллах работает, надо открыть, проверить.
— Не нашёл, — признался Макс.
Я хмыкнул. Пока живо обсуждали механизм и пытались им открыть банку, нашёл в своей поясной сумке перочинный нож, разложил его. Иван понял, что я собираюсь делать, убрал приспособление в сторону.
Ну а я примерился и воткнул нож прямо в банку. А затем привычными движениями провёл круг, и когда закончил, дёрнул вырезанную крышку вверх, отворачивая её в сторону.
— Прошу, — показал я на содержимое банки. Чёрные мелкие икринки слегка поблёскивали, а запах стоял просто восхитительный.
— Вот это по-нашему! — засмеялся Иван, указав Максу на приспособление, сбоку которого просматривались китайские иероглифы. — А это можешь выкинуть. Лучше открывателя банок, чем обычный нож, ещё не придумали.
— Да я просто не могу сообразить, — задумался Макс. — Как же оно работает?
— Как это обычно бывает, взял по скидке, — улыбнулась Софья.
— Подарили… на день рожденья, — ответил Макс. — Пару месяцев назад. Вот и валялось в ящике без дела.
— Китай, что с него взять, — вставил своё слово Даниил. — В последнее время столько дешёвой и ломающейся дряни сюда везут, просто уму непостижимо. А наш бизнес загибается. Вон, Макс живой пример.
— А что у тебя, Макс? Ты не рассказывал, — заинтересовалась Лиза.
— Ну вам-то, ювелирам, не понять промышленников, — грустно ответил Ковалёв.
— Я слышала, что многие, кто держал заводы и фабрики, так и не смогли конкурировать с китайскими фирмами, — произнесла Софья, начиная делать бутерброды с чёрной икрой. — У тебя в роду так же получилось?
— Именно так, — вздохнул Макс. Он вышел к мангалу, подкинул ещё несколько сухих дров, которые тут же громко затрещали. — Отец рассказывал, что до войны мои предки постоянно мотались по странам. То Египет, то Бали, то Дубай. А потом как отдали государству заводы на оборонку, так лавочка и закрылась. Копеечные подачки из имперской казны… на них разве проживёшь?
Разумеется, я знал новейшую историю, как и все, собравшиеся за столом. Да и застал окончание двадцатилетней войны с Османской империей, которую Британия активно накачивала оружием. После окончания этой войны, в которой мы наказали зарвавшихся турок и показали Западу кузькину мать и отца в придачу, крупный и средний бизнес в стране подкосило изрядно. Вот и получилось то, что получилось.
— Это верно, не проживёшь, — подлил себе ещё шампанского Павел.
— Да всё правильно сделал наш император, — произнёс Даниил. — Перевёл большие предприятия на военные рельсы. Но ведь нужно было компенсировать спрос на технику и прочее. Стране грозил товарный дефицит. Вот государь и заключил экономический союз с Китаем.
— Ну и что твой Китай? — ухмыльнулся Макс. — Нормально, что в Империю хлынул поток техники, автомобилей, мебели и даже вот такой херни?.. — Ковалёв откинул от себя открыватель банок. — Малый и средний классы довольны, задача решена. Главное — дешевле, чем у нас.
— Да и наши сейчас делают довольно бюджетные товары, — ответил Иван.
