Снова танковая армия Ротмистрова не смогла выполнить поставленных задач. Прорыва в юго-западном направлении не получалось. Во-первых, корпуса к этому времени были уже ослаблены, ударный потенциал их значительно израсходован, истощён. Во-вторых, противник располагал достоверными разведданными о реальном потенциале 5-й гвардейской танковой армии, хорошо изучил тактику танкистов Ротмистрова и выставлял против них ровно такие силы, которые способны были эффективно противостоять новым и новым атакам наших корпусов и бригад. Как это происходило, видно из подённых записей в журнале боевых действий армии.
«…Необходимо отметить, что за день боя [2-й танковый] корпус имел незначительный успех, продвинувшись всего на 3–4 клм., остановился, перешёл к оборонительным действиям. Было слабо налажено управление частями штабом корпуса, а также отсутствовала организация взаимодействия между родами войск корпуса.
Иллюстрацией наступления могут служить также потери, понесённые корпусом в этом наступлении — всего корпус имеет потери 78 человек, из них 11 ранено.
Атакуя пр-ка в направлении БЕЛЕНИХИНО, НЕЧАЕВКА, встретил сильное огневое сопротивление и минные поля. Корпус начал наступление в боевом порядке: впереди две танковые бригады — 25 и 26, имея впереди передовые отряды с боевой разведкой.
4 ГМСБр обеспечивала действие корпуса на левом фланге. ПО корпуса с 0.30 18.7.43 г. вступила в бой с пр-ком в р-не выс. 242, 1 и к 1.30 18.7.43 г., сбив боевое охранение, овладела выс. 242, 1, продолжая вести разведку в направлении ур. СЕЛИДОБНОЕ. В 3.30. ПО были контратакованы превосходящими силами противника и вынуждены были отойти на сев. — вост. скаты выс. 242, 1, где и закрепились.
В 4.30 25 и 26 ТБр атаковали пр-ка под прикрытием своей артиллерии, преодолевая ураганный огонь артиллерии и танков противника из ур. СЕЛИДОБНОЕ.
В результате 5-ти часового боя, неся большие потери, бригады к 9.30 18.7.43 г. овладели выс. 242, 1.
В 9.30 противник силою 17 танков с направления выс. 234, 9 и 6-ю танками из направления ВИНОГРАДОВКА под прикрытием сильного арт. и миногня из ур. СЕЛИДОБНОЕ, ВИНОГРАДОВКА контратаковал части корпуса.
Танковые бригады, понеся потери в танках и личном составе, отошли на сев. — вост. скаты выс. 242, 1, ведя огонь с места.
В 13.00 бригады вторично атаковали выс. 242, 1 и вышли на её юго-зап. скаты, где были встречены сильным арт. — миногнём. После 4-х часового боя, понеся большие потери в танках и личном составе, бригады отошли на сев. — вост. скаты выс. 242, 1, где закрепились, продолжая вести огневой бой с противником.
На рубеже ур. СЕЛИДОБНОЕ, сев. скаты выс. 232, 8, МАЛ. ЯБЛОНОВО, ПЛОТА обороняется свыше ПП пр-ка, тяжёлыми танками, большим количеством артиллерии и миномётов.
Корпус уничтожил за 18.7.43 г. танков противника — 15, самох. орудий — 1, зен. орудий — 1, пушек — 14, ПТО — 1, миномётов — 9, СТП — 5, РП[85] — 17, автомашин — 30, солдат и офицеров — 1500.
Потери: убито и ранено — 146;
танков Т-34 — 29;
танков Т-70 — 2;
45-мм оруд. — 1.
Имеет:
Т-34 — 18;
Т-70 — 16 шт.
<…>
В течение дня 18.7.43 г. корпуса Армии, выполняя приказ, вели наступательные бои, наибольший успех был достигнут на участке 29 ТК, бригады которого вышли на рубеж выс. 258, 2 и 18 ТК, 110 ТБр которого заняла Б. МОЛОЖАВАЯ.
Противник оказывал сильное огневое сопротивление, ведя артиллерийский и миномётный огонь по боевым порядкам корпусов, а местами переходит в контратаки большими группами пехоты с танками. Корпуса понесли значительные потери в материальной части и в вооружении.
29 ТК имеет танков в строю:
Т-34 — 32;
Т-70 — 39.
2 ТК:
Т-34 — 29;
Т-70;
МК-4 — 9.
2 ГТТК:
Т-34 — 18;
Т-7 — 16.
18 ТК:
Т-34 — 39;
Т-70 — 40;
МК-4 — 10.
5 ГЗМК:
Т-34 — 68;
Т-70 — 24.
ОТРЯД ТРУФАНОВА:
Т-34 — 15;
Т-70 — 6.
Всего Армия, таким образом, к 19.7.43 г. имела в строю 371 танк, кроме этого, находилось в ремонте до 80 шт., готовность которых определялась до 2–3 суток.
Дальнейшее наступление без перегруппировки частей, приведения их в порядок стало трудным.
В 23.45 18.7.43 г. командующий Армией отдал приказ о приостановке наступления и отводе частей в новые районы сосредоточения для приведения в порядок и восстановления матчасти».
По приказу Ватутина танковые корпуса Ротмистрова передали свои участки частям 5-й гвардейской и 69-й армий и вышли в районы Прохоровки и Правороти. Времени им на отдых, перегруппировку и ремонт было дано мало.
Уже 19 июля Ротмистров приказал корпусам занять исходные районы для предстоящего наступления. Утром 20 июля танковые и мотострелковые бригады перешли в наступление в общем направлении: Красный Октябрь, Грезное, Малые и Большие Маячки, Покровка, Яковлево, Крапивинские Дворы, Томаровка. Приказ Ватутина Ротмистрову был — к исходу 20 июля достигнуть Томаровки. Этого гадючьего гнезда, откуда начинались первые атаки на оборону Воронежского фронта и откуда все эти дни немецкие танковые соединения получали подкрепления.
