– Конечно могу, но сам понимаешь, вино не дешёвое…
– Хм-м, Ральф!
В комнату зашёл тот здоровяк, с которым я бился в лесу. Он принёс мешок. Очевидно в нём золото, потому что так звенят, только монеты. Да уж, в мешке примерно половина нашей казны… И откуда у него столько? Неужели в лесу столько сокровищ?
– Так вот. Я предлагаю выгодную сделку! – Грайс выхватил у Ральфа мешок. – Я отдаю тебе эти сокровища, а ты обеспечиваешь нас вином. Идёт?
– Откуда у тебя столько золота, – спросил я, когда Грайс показал мне всё золото в мешке.
– Э-э-э, нет. Сначала пообещай, что выполнишь условия сделки, я же не спрашиваю у тебя технологию производства вина.
– Мне нужно посоветоваться со своими людьми.
Он смотрел мне прямо в глаза. Его взгляд стал добрее, он засмеялся. Поднявшись со стула, Грайс хлопнул меня по плечу и продолжил:
– Молодец, король! Я рад, что имею дело с умным, осторожным монархом. Когда я услышу ответ?
– Приходи на королевский приём в четверг.
– Прелестно! Я приду с Ральфом и Ольгой, если ты не против.
Последняя его фраза звучала, как утверждение, а не вопрос.
– А кто такая Ольга?
– Жёнушка моя! Она приходила уже со мной в твой дворец. Ну, та, что здоровее меня в несколько раз. Гы-гы.
И вправду, она очень колоритная девушка. Сам Грайс невысокий. А волосы длинные, как у рокеров. Со стороны может показаться очень худым и слабым пареньком. Однако в бою он завалил несколько воинов Глена, хотя тот выбрал лучших из своего отряда.
Во вторник ничего особенного не произошло. Я получил урок от Утера, помирился, наконец, с Мизраэлью и попросил Клевза собрать завтра всех в стратегическом зале. Всех, это значит: Утера, Амена и самого Клевза. Я хотел посоветоваться и услышать их мнение о разбойниках.
На следующий день я зашёл в стратегический зал в назначенное время. Все меня уже ждали. На моё удивление, Мизраэль тоже решила прийти на собрание. В принципе, я не удивлён, куда же без неё. Все поприветствовали меня, а затем замолчали, уставившись на меня. Ну ладно, я понял, они ждут, когда я начну говорить.
– Вы, наверное, обеспокоены тем, что в нашем замке живут умные и бесстрашные воины? – все кроме Мизраэли растерянно кивнули. – Неужели вы не слышали о таких понятиях, как: честь, уважение? С чего Вы взяли, уважаемый лорд Утер, что они, коренные разбойники? Может, Вы и не заметили, но эти «гениальные разбойники» всего за неделю построили самое высокое здание в замке. Простые кочевники, никогда бы такого не сделали.
– Они убивали наших людей! – воскликнул Утер.
– Согласен, но они вынуждены были это делать.
– Вынуждены убивать? – возмутился Клевз. – Чем же они так вынуждены убивать, или в их рацион входит человечина? Тогда им точно не место в замке.
Всё-таки меня сейчас окружают смышлёные люди. Накрутить им всякий бред не получится. Но как же им доказать, что эти «разбойники», могут сделать нам много хорошего. Они добросовестные рабочие – за неделю не каждый может построить такой «небоскрёб». Дав им толковое оружие и броню – можно создать настоящую боевую машину. Пауза затянулась. Тишину прервал Амен:
– Разбойников нельзя просто выгонять из замка. Они потратили много сил, обзавелись домом и лучше погибнут здесь, чем снова вернутся к прежним условиям. Поэтому, можно отправить Роланда со своими воинами, пускай попробуют перерезать всех разбойников, а уж их дом мы знаем, как применить.
Все промолчали, никто не возражал. Нет, я же король, в конце концов. Всё должно быть, по-моему.
– Мы будем делать иначе, – возразил я. – Мы начнём соблюдать интересы обоих сторон. Они работают на наших полях – мы их обеспечиваем провизией. Они будут воевать на нашей стороне – тогда мы их будем снабжать хорошим вооружением.
– Ты и вправду доверяешь им? – подключилась к спору Мизраэль. – А если они предадут и поднимут восстание?
– Это очень рискованно, Ваше Величество, – заключил Утер. – Но если Вы намерены с ними сотрудничать, то я, лорд Утер, поддержу и помогу в любой ситуации!
– И я! – воскликнули Клевз и Мизраэль.
Один Амен о чём-то задумался. Маршал громко кашлянул и казначей от испуга вскочил со своего мечта:
– Я конечно за! Они действительно не помешают нам в битве! Ваше Величество, я отлучусь ненадолго, а то дела ждут.
Он с улыбкой выбежал из стратегического зала. Ну ладно, пора решать вопрос о просьбах Грайса. Надеюсь, Утер держит слово и поддержит мои предложения.
– Значит так, – сказал я. – Их главарь предложил мне уйму золота. Однако мы должны обеспечить их провизией и вином. Также предложил услуги своих людей, уверяя в том, что его воины умеют всё. Ну и попросил выделить свободный полигон на несколько часов в неделю.
– Ну, – начал маршал. – Золото лишним не бывает, а вино можно закупить у короля Ричарда. Мы всё равно скоро к нему в гости поедем. Он то уж настоящий винодел. А рабочие руки нам всегда нужны. Поговорю с нашими фермерами, они точно найдут им работу.
– Я рад, что Вы поддерживаете меня!
