— Приветствую тебя, герой! — воскликнул тот и тут же закашлялся. Кигус решил проявить учтивость и дождаться окончания речи. Но тут из-за его спины раздались ехидные смешки. Обернувшись, он увидел толпу зевак, собравшихся у ворот. Старцы тут же бросились разгонять толпу, злобно шипя, словно клубок змей. Предводитель всей этой компании, наконец-то откашлялся и спустился с порога к герою.
— Не обращайте внимания на этих глупцов. Несчастные шакалы! Тьфу, — заявил он, приобняв героя за плечо, — пройдемте внутрь. Подальше от этих обезьян, будь они прокляты, — Кигусу ничего не оставалось кроме как последовать внутрь. Глубоко в душе он надеялся, что ни зеваки, ни сами старики не решаться залезть в его повозку. Иначе их ждал весьма неприятный сюрприз.
— Добро пожаловать в обитель великих магов, чародеев и предсказателей, — тем временем продолжал его спутник, — Меня зовут Марлин. И я здесь главный. Позволь тебе рассказать о том, как могуч наш орден. Он ведет свою историю с давних времен, когда этими землями правили маги….
— А меня зовут Кигус, — вклинился герой, чтобы прервать лекцию по истории ордена.
— Я знаю. Я ведь прорицатель, — перебил его Марлин, — Так вот. Основателем был великий волшебник по имени….
— Прошу прощенья, но можно один вопрос… — подал голос герой.
— А! Любознательный слушатель. Наверное, ты уже хочешь спросить: как же наш основатель попал в эти края? Да. Надо рассказать о его семье. Его мать была беженкой из….
— Нет, я хотел спросить про другое….
— Верно! Наверняка, ты не слышал о войне, от которой бежала эта несчастная женщина! Значит, слушай. Был король, жуткий тиран….
— Погодите, прошу вас, — взмолился Кигус, — я хотел спросить о чудовище.
— Ах да. Чудовище. Жуткий монстр, что терзает этот город. Хорошо, что есть мы. Ведь еще давно, нами было предсказано, что придет герой, чтобы спасти Лерней от напасти. Это должен быть истинный герой. И мы долго искали его, но нашли….
— Ну да. Я ведь приехал, значит нашли!
— Да. Это так, — гордо заявил старец и тут словно опомнился, — ох. Я и забыл, что ты проделал долгий путь! Тебе надо набраться сил и отдохнуть. У нас даже готова комната с ужином. Не стесняйся, будь как дома!
Быть как дома, у Кигуса не получилось. Спали в этом доме на простых деревянных досках, положенных на булыжники. Какой тут отдых — мучение. И питались старцы одним сухим хлебом и водой. Жуя черствую корочку, Кигус с грустью вспомнил о чудных запахах, что доносились из открытых таверн на улице. Он уже хотел наведаться в одну из них, но тут к нему в каморку заглянул Марлин.
— Идем, — заговорщицки шепнул он. Герой последовал за стариком. Был уже вечер и обитатели дома уже храпели на своих дощатых кроватях. Пройдя по узким коридорам, Кигус оказался в комнате заставленной стеллажами со свитками. Еще тут был простой деревянный стол и пара табуреток.
— Присаживайся, — указал ему глава ордена магов и предсказателей. Сам же он полез куда-то на полки, роняя пыльные свитки на пол.
— Может, наконец-то поговорим о жуткой напасти? — осторожно начал герой. Старик тем временем вытащил кувшин, в котором что-то булькало, да пару глиняных стаканов.
— Жуткое чудовище обитает в канализации нашего города, — начал Марлин, разливая жидкость по стаканам, — Сами мы его не видели, но знаем что оно там. Угощайся, — он протянул кружку герою.
— Значит в канализации, — пробурчал Кигус, делая глоток. Это было вино. И оно было сильно-сильно разбавленное. Герой поморщился.
— Это у них аскетизм такой или они просто нищие? — прошептал ему на ухо дух приключений.
— Канализация это наше местное чудо, — гордо начал рассказывать Марлин, — Огромная система из тоннелей, колодцев и каналов. Самый настоящий лабиринт! Ведь здесь много фонтанов, прудов, бассейнов и бань — всё это требует… кхм… как же это…. А! Водоочистительных систем! Создали их настолько давно, что никто уже и не помнит имен тех строителей. Но надо воздать им должное — всё до сих пор работает!
— Что же за чудовище будет селиться в таком месте, — вздохнул Кигус, — там же… грязь?
— О, это ужасный монстр! Он путешествует по канализации и нападает на случайных путников. Поэтому ночью не стоит выходить из дому. А уж тем более лезть в канализацию! Тьма это его стихия!
— Зачем вообще лезть в канализацию? — пробурчал герой себе под нос.
— А уж откуда там «случайные» путники… — тихо вторил ему дух приключений.
— Еще говорят, что у этого монстра множество голов, — дрожащим голосом продолжил Марлин.
— Ага, — восторженно зашептал невидимка на ухо Кигусу, — это гидра! Про неё я знаю! Хватай факел с мечом и быстро управишься! — воодушевленно заявил он.
Герой задумчиво поболтал остатки напитка в стакане. Быстро управиться — это то, чего ему хотелось больше всего. Покончить с монстром, получить награду, а затем набрать еды, забрать дракона и уехать ночевать в степь. Поэтому он в один глоток допил вино и, поморщившись, заявил:
— Где у вас тут вход? Пойду, гляну на этого монстра.
— Настоящий воин! — воодушевленно воскликнул Марлин, чуть ли не распухая от гордости за себя.
